엉덩이에서 시작된 통증이 허벅지와 종아리까지 이어지거나 다리가 저리고 당기는 증상이 나타난다면 단순한 근육통보다 좌골신경통을 의심해볼 수 있다. 좌골신경은 우리 몸에서 가장 굵은 신경 중 하나로 허리에서 시작해 엉덩이와 다리를 지나 발까지 이어지기 때문에 신경이 자극되면 통증이 넓은 범위로 나타날 수 있다.
좌골신경통은 주로 허리디스크나 척추 주변의 퇴행성 변화 등으로 신경이 압박되면서 발생한다. 허리 통증과 함께 엉덩이 또는 다리로 통증이 뻗어 나가는 양상이 흔하며, 오래 앉아 있거나 허리를 움직일 때 증상이 심해지기도 한다. 경우에 따라 다리 저림이나 감각 이상이 동반될 수 있어 증상이 반복된다면 정확한 원인을 확인하는 것이 필요하다.
치료는 증상의 정도와 원인을 고려해 비수술적인 방법부터 시행할 수 있다. 통증이 심한 초기에는 약물치료와 물리치료를 통해 증상을 조절하고, 신경 주변의 염증과 자극을 완화하기 위한 신경주사치료를 적용하기도 한다. 이후 통증이 호전되면 허리와 골반 주변의 기능을 회복하고 재발을 예방할 수 있도록 운동치료와 생활습관 개선을 병행한다.
평소 장시간 앉아 있는 경우에는 한 자세를 오래 유지하지 않고 중간중간 일어나 가볍게 움직이는 것이 좋다. 무거운 물건을 들 때 허리에 갑작스러운 부담이 가해지지 않도록 주의하고, 통증이 있는 상태에서 무리한 운동이나 스트레칭을 시행하는 것은 피하는 것이 바람직하다.
가양메트로정형외과 조상혁 원장은 "엉덩이와 다리로 이어지는 통증은 단순 근육통과 신경 자극에 의한 증상을 구분하는 것이 중요하다"며 "통증이나 저림이 반복되거나 일상생활에 불편함이 생긴다면 증상을 오래 방치하기보다 의료진의 진료를 통해 원인을 확인하고 현재 상태에 적합한 치료를 시작하는 것이 좋다"고 전했다.
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