긴 인중과 돌출입의 기능적·심미적 문제, 단순 배열이 아닌 근본적인 잇몸뼈 교정으로 해결해야, 동안(童顔)을 결정짓는 중요한 요소 중 하나는 바로 얼굴의 하안부, 그중에서도 '인중의 길이'와 '자연스러운 입매'다. 인중이 길고 웃을 때 잇몸이 과도하게 드러나는 '거미스마일(Gummy Smile)'은 실제 나이보다 더 들어 보이게 하는 노안(老顔)의 주된 원인으로 꼽힌다.
많은 이들이 거미스마일을 감추기 위해 간편한 보톡스 시술을 선택하곤 한다. 하지만 거미스마일과 긴 잇몸 때문에 보톡스 치료를 받게 되면, 웃는 근육이 굳어버려 활성화되지 않고 움직이지 않는 부작용이 발생할 수 있다. 근육이 움직이지 않아 미소 라인이 상대적으로 낮게 위치하게 되고, 이로 인해 오히려 긴 인중이 더욱 부각되어 결과적으로 심한 노안의 인상을 주게 되는 일명 '보톡스의 역설'을 겪기 쉽다.
인중이 길어 보이는 돌출입은 심미적인 콤플렉스를 넘어 기능적, 심리적 불편을 동반하는 경우가 많다. 심미적으로는 얼굴 비율의 불균형을 초래한다. 인중이 길면 미간에서 입술선 위까지의 중안부가 길어 보이고, 전체적으로 얼굴이 처지며 둔한 인상을 주게 된다. 옆모습을 볼 때도 입술이 앞으로 툭 튀어나와 있어 돌출입이 되며, 인중도 따라서 늘어지게 된다. 무표정일 때조차 멍해 보이거나 화난 듯한 어색한 얼굴이 되기 십상이다.
기능적인 문제도 무시할 수 없다. 입술을 편안하게 다물기 어려워 무의식중에 입이 벌어져 구호흡(입으로 숨을 쉬는 습관)을 하게 된다. 이는 구강건조증, 입 냄새, 잇몸 건강 악화, 혀 위치 이상을 유발하며, 성장기 청소년의 경우 얼굴형의 비정상적인 성장에 악영향을 미친다. 억지로 입을 다물려다 보니 턱 끝 근육이 과도하게 긴장해 아래턱에 호두같은 주름이 상시 잡히기도 하며, 윗입술이 길고 돌출된 탓에 발음이 부정확해지고 입술을 닫는 움직임이 둔해진다.
부산 뉴욕스마일치과의원 박현정 원장(치과교정전문의)은 "돌출입을 개선하면서 동시에 인중이 짧아지기를 원한다면 단순한 치아 배열 교정만으로는 효과를 보기 어렵다. 이 경우 S&S(Slim and Short) 돌출입교정으로 윗입술의 돌출을 개선해야 하며, 이를 통해 인중이 시각적으로 짧아 보이는 동안 효과를 기대해 볼 수 있다"고 설명했다.
이어 "S&S 돌출입교정은 거미스마일에서 나타나는 긴 잇몸 뼈 자체를 짧아지게 만들어 근본적인 원인을 해소한다. 잇몸뼈가 개선되면 입 주변 근육이 자연스럽게 미소 지을 수 있게 되며, 인중 길이와 중안모가 짧아져 한층 생기 있는 동안의 인상으로 변화하게 된다. 특히, 상악 전치의 돌출과 근육 긴장 문제가 동반된 경우 돌출입 교정으로 인중이 짧아지는 효과가 매우 크다. 골격적 돌출이 있고 피부 탄력이 좋은 시기에 치료를 시작하면 개선을 기대할 수 있다. 반면 안면 근육의 힘이 약한 경우 시각적인 효과가 불리할 수 있어 근력 운동을 병행하는 것이 좋으며, 치조골 돌출형의 돌출입인 경우 치료 효과를 높이기 위해 발치 교정이 필요할 수 있다"고 전했다.
일부 환자들은 빠른 효과를 위해 상순 단축 수술이나 입술 성형을 고려하기도 한다. 이에 대해 박현정 원장은 수술적 방법은 비가역적이며 흉터가 남을 가능성이 있어 신중해야 한다고 조언한다. 또한, 잇몸뼈 자체가 전방으로 돌출된 경우 단순 교정이나 수술만으로는 원하는 결과를 얻는 데 명백한 한계가 존재한다.
박현정 원장은 "S&S 돌출입교정의 핵심은 교정용 미니스크류를 이용한 정밀한 '상방 및 후방 이동'이다. 미니스크류를 상악 견치 위쪽이나 입천장(구개측)에 식립하여 필요한 고정원을 얻는다. 하악에 대한 앵커리지를 강화해 가만히 두고, 상악 전치만 후방, 상방으로 동시에 이동시킬 때 입술이 뒤로 밀리고 인중이 위로 당겨져 짧아 보이게 된다. 이는 돌출입과 긴 인중, 거미스마일 개선에 도움이 된다"고 전했다.
이어 "이 과정에서 상악 전치를 입천장 쪽으로 끌어당기는 구개측 고정원을 사용하면 수직적, 수평적 후방 이동이 동시에 가능해진다. 인중이 긴 돌출치료에서는 정밀한 상악 전치부 토크(Torque) 조절을 통해 입술을 후상방으로 압박하는 고도의 교정 설계가 치료 성공의 핵심이다"고 전했다.
박현정 원장은 "치료 시 인중 길이 변화는 치아 이동과 근육 반응, 피부 탄성의 복합 작용이므로 3D CBCT를 활용한 정밀한 연조직 반응 예측이 필수적이다 .S&S 돌출입교정 장치는 개인 맞춤형 시스템으로 장치 디자인과 힘의 크기에 따라 결과가 크게 달라질 수 있으므로, 임상 경험이 풍부한 치과교정전문의와 충분한 상담을 거쳐야 한다"고 전했다.
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