시력교정수술을 고려할 때 모든 사람이 라식·라섹이나 스마일라식을 받을 수 있는 것은 아니다. 특히 근시 도수가 높거나 각막 두께가 충분하지 않은 경우에는 각막을 직접 절삭하는 레이저 시력교정술이 제한될 수 있어 렌즈삽입술이 대안으로 고려된다.
렌즈삽입술은 각막을 깎아 시력을 교정하는 대신 눈 안에 특수 렌즈를 삽입해 굴절 이상을 교정하는 방식이다. 따라서 각막 절삭량을 줄이거나 피할 수 있다는 점에서 고도근시 환자나 레이저 시력교정술이 어려운 일부 환자에게 선택지 중 하나가 될 수 있다.
일반적으로 근시 도수가 높을수록 레이저 시력교정술에서 필요한 각막 절삭량도 증가한다.
스마일라식이나 라식·라섹은 각막을 이용해 굴절력을 조절하는 수술인 만큼, 고도근시 환자에서 각막을 충분히 절삭하기 어려운 경우 수술 적용이 제한될 수 있다. 특히 선천적으로 각막이 얇거나 각막 형태 및 상태가 수술에 적합하지 않은 경우에도 레이저를 이용한 시력교정술 대신 다른 방법을 검토하게 된다.
렌즈삽입술은 이러한 상황에서 각막을 직접 절삭하지 않고 눈 안에 렌즈를 삽입해 시력을 교정한다는 점이 특징이다.
또 삽입한 렌즈를 필요에 따라 제거하거나 교체할 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다. 눈 상태의 변화나 향후 치료 필요성 등에 따라 렌즈를 제거하거나 교체하는 방식으로 대응할 수 있기 때문이다.
수술 과정에서 각막을 절삭하지 않기 때문에 각막 조직과 신경에 대한 영향을 줄일 수 있다는 점도 렌즈삽입술이 주목받는 이유다. 다만 실제 수술 가능 여부와 기대할 수 있는 결과는 개인의 눈 상태에 따라 달라지는 만큼 '고도근시라면 무조건 렌즈삽입술이 적합하다'고 판단해서는 안 된다.
렌즈삽입술에서 중요한 것은 수술 자체뿐 아니라 수술 전 정밀검사를 통해 눈 안의 구조와 렌즈 삽입 가능 여부를 확인하는 과정이다.
하늘안과 김동수 원장은 "렌즈 종류와 삽입 방법은 개인의 눈 상태에 따라 수술 가능 여부와 렌즈의 종류, 크기, 삽입 위치 등을 결정하기 때문에 정밀검사 과정이 매우 중요하다"고 설명했다.
이어 "검사에서는 각막 두께와 형태를 비롯해 전방 깊이, 각막 내피세포, 동공 크기, 망막 등을 종합적으로 살펴본다"며 "눈 안에 렌즈가 들어갈 수 있는 충분한 공간이 있는지, 눈의 구조가 수술에 적합한지 등을 확인하는 중요한 과정"이라고 말했다.
특히 렌즈삽입술은 각막만 살펴보고 수술 여부를 결정할 수 있는 수술이 아니다. 눈 안에 렌즈가 위치할 공간과 각막내피세포 상태, 안압 및 망막 상태 등 다양한 요소를 종합적으로 평가해야 한다.
따라서 고도근시라는 이유만으로 특정 수술법을 먼저 결정하기보다 정밀검사를 통해 자신의 눈이 어떤 시력교정술에 적합한지 확인하는 것이 우선이다.
렌즈삽입술은 수술이 끝났다고 관리가 종료되는 것도 아니다. 눈 안에 렌즈를 장기간 유지하는 만큼 수술 후 정기적인 상태 확인이 필요하다.
김동수 원장은 "안정적인 시력 유지를 위해서는 수술 후 사후관리도 소홀히 해서는 안 된다"며 "수술 후 초기 3~4일간은 염증이나 안압 변화 등을 주의 깊게 관찰해야 한다"고 강조했다.
이어 "장기적으로는 망막과 시신경, 렌즈의 위치, 안압 변화 등을 주기적으로 점검하며 사후관리를 이어가야 한다"고 덧붙였다.
렌즈삽입술을 고려하는 환자라면 단순히 수술 비용이나 회복 기간만 비교하기보다 정밀검사 시스템, 의료진의 수술 경험, 수술 후 정기적인 추적관리가 가능한지 등을 함께 살펴볼 필요가 있다는 설명이다.
김 원장은 "렌즈삽입술은 단순히 수술 비용을 비교해 안과를 선택하기보다는 정밀검사 시스템과 의료진의 수술 경험, 수술 이후에도 체계적인 사후관리가 이루어지는 의료기관인지 확인하는 것이 중요하다"고 조언했다.
결국 렌즈삽입술은 레이저 시력교정술을 받기 어려운 모든 환자의 '차선책'이라기보다, 각막 상태와 근시 정도, 눈 안의 구조 등을 종합적으로 평가한 뒤 선택할 수 있는 시력교정 방법 가운데 하나다. 수술 전 정확한 눈 상태를 확인하고 수술 후에도 장기적인 관리가 이어져야 한다는 점을 고려하는 것이 중요하다.
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