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마곡 제이엘정형외과 정찬동 원장

허리 통증이 반복되는 가운데 다리 저림이나 보행 불편이 함께 나타난다면 단순 근육통만으로 보기 어렵다. 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 주변 신경에 압박이 가해지는 질환이다. 주로 노화에 따른 퇴행성 변화와 관련이 깊으며, 척추 관절과 인대가 두꺼워지거나 디스크 변성이 동반되면서 증상이 서서히 진행될 수 있다.

초기에는 허리 주변의 묵직한 통증이나 뻐근함으로 시작되는 경우가 많다. 그러나 신경 압박이 진행되면 엉덩이와 다리로 이어지는 저림, 당김, 감각 둔화가 나타날 수 있다. 특히 오래 걷거나 서 있을 때 다리가 무겁고 저려 쉬어야 편해지는 양상이 반복된다면 단순 근육 피로와 구분해야 한다. 허리를 앞으로 숙이면 증상이 줄고 뒤로 젖힐 때 불편감이 커지는 것도 척추관협착증에서 흔히 확인되는 특징이다.

문제는 증상이 서서히 진행돼 치료 시기를 놓치기 쉽다는 점이다. 통증이 심하지 않더라도 보행 거리가 줄거나 계단을 오르내릴 때 다리 힘이 빠지는 느낌이 반복되면 신경 압박 여부를 확인해야 한다. 허리디스크와 증상이 비슷하게 느껴질 수 있으나 통증이 나타나는 자세와 보행 양상, 신경 증상의 범위가 다를 수 있어 정확한 감별이 필요하다.

치료는 증상의 정도와 신경 압박 범위, 일상생활에 미치는 영향을 종합해 결정된다. 비교적 초기 단계에서는 약물치료, 물리치료, 주사 치료, 운동치료 등 보존적 치료를 통해 통증 완화와 기능 회복을 기대할 수 있다. 다만 다리 저림이 지속되거나 보행 제한이 뚜렷해지는 경우에는 영상 검사와 신경학적 평가를 통해 진행 정도를 확인해야 한다.

마곡 제이엘정형외과 정찬동 원장(정형외과 전문의)은 "척추관협착증은 허리 통증보다 다리 저림과 보행 불편이 먼저 두드러지는 경우도 있어 증상의 방향과 지속 기간을 확인해 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다"라고 말했다.

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