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안산 미플란트치과 안재범 대표원장

치과 진료를 앞두고 긴장감을 느끼는 것은 흔한 일이다. 그러나 일부 환자에게 치과 치료는 단순한 불편함을 넘어 강한 불안과 공포로 다가온다. 진료 의자에 앉는 것만으로도 심박수가 빨라지거나 기구 소리와 주사에 대한 두려움으로 치료를 중단하는 경우도 있다. 이처럼 치과 치료에 대한 심리적 장벽이 큰 환자에게는 치료 계획만큼이나 진료 환경과 안정 관리가 중요하게 작용한다.

최근 치과에서는 이러한 환자들의 부담을 낮추기 위한 방법 중 하나로 의식하진정법을 활용하고 있다. 의식하진정법은 약물을 통해 환자의 긴장도를 완화한 상태에서 치료를 진행하는 진정 요법이다. 일반적으로 '수면치료'라는 표현으로 알려져 있지만 실제로는 환자가 완전히 의식을 잃는 전신마취와는 차이가 있다. 환자는 스스로 호흡을 유지하며, 의료진의 간단한 요청에 반응할 수 있는 상태에서 진료를 받게 된다.

의식하진정법의 핵심은 환자를 깊이 재우는 데 있지 않다. 진료 과정에서 느끼는 불안, 공포, 예민한 감각 반응을 줄이고 치료 협조도를 높이는 데 목적이 있다. 특히 입을 오래 벌리고 있기 어렵거나 구토 반사가 심하거나 여러 번의 내원이 부담스러운 환자에게 적용 가능성을 검토할 수 있다. 또한 임플란트 식립, 뼈이식, 발치 후 즉시 식립, 다수 치아 치료처럼 시간이 비교적 오래 걸리는 진료에서도 환자의 신체적 피로를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

다만 의식하진정법은 누구에게나 동일하게 적용되는 방식은 아니다. 같은 약물을 사용하더라도 환자의 나이, 체중, 전신질환, 복용 약물, 과거 진정 경험에 따라 반응이 달라질 수 있기 때문이다. 따라서 치료 전 문진과 상담을 통해 고혈압, 당뇨, 심혈관계 질환, 호흡기 질환 여부를 확인하고, 복용 중인 약이나 알레르기 이력까지 함께 살펴야 한다. 필요한 경우 진료 범위와 진정 방법을 조정하는 과정도 필요하다.

안전한 의식하진정 진료를 위해서는 장비와 시스템도 중요하다. 진료 중 환자의 혈압, 맥박, 산소포화도 등 생체 신호를 지속적으로 확인할 수 있어야 하며, 진정 상태가 과도하게 깊어지지 않도록 의료진이 세밀하게 관찰해야 한다. 또한 예상치 못한 상황에 대비한 응급 대응체계가 마련돼 있는지도 확인할 필요가 있다. 의식하진정법은 편안함만을 앞세우기보다 안전한 진료 환경이 전제돼야 하는 의료 행위기 때문이다.

안산 미플란트치과 안재범 대표원장은 "의식하진정법은 치과 치료에 대한 두려움이 큰 환자들이 꼭 필요한 치료를 미루지 않도록 돕는 방법 중 하나"라며 "단순히 수면 상태에서 치료를 받는다는 개념보다 환자의 전신 상태와 치료 범위를 고려해 진정 깊이를 조절하는 과정이 중요하다"고 설명했다.

이어 "특히 임플란트 치료는 잇몸뼈 상태, 교합, 주변 치아와의 균형, 사후 관리까지 종합적으로 살펴야 하는 만큼 사전 진단이 중요하다"며 "의식하진정법을 병행할 경우에도 구강 상태뿐 아니라 전신 건강 상태를 함께 확인한 뒤 개인별 계획을 수립해야 한다"고 덧붙였다.

치과 치료를 미루는 이유가 통증 자체보다 공포감인 경우도 많다. 그러나 치료를 장기간 방치하면 비교적 간단한 처치로 관리할 수 있었던 문제가 발치나 임플란트와 같은 복합 치료로 이어질 수 있다. 치과 공포가 심하다면 무작정 치료를 참거나 미루기보다 의식하진정법 적용 가능 여부를 의료진과 상담해보는 것이 도움이 될 수 있다.

의식하진정법은 치과 진료의 불안을 낮추는 보조적 방법이지만 안전을 위해서는 정확한 진단과 충분한 설명, 환자 상태에 맞춘 계획이 함께 이뤄져야 한다. 치료에 대한 두려움이 크더라도 적절한 방법을 선택하면 필요한 시기에 구강 건강을 관리할 수 있는 만큼 치과 선택 시 진료 경험과 안전관리 체계를 함께 살펴보는 것이 바람직하다.