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평택라이프365의원 민병철 대표원장

최근 전국적으로 폭염특보가 이어지면서 일사병, 열사병, 열탈진, 열경련 등 다양한 온열질환 발생 위험이 크게 높아져 각별한 주의가 필요하다.

온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되면서 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 않아 발생하는 급성 질환을 말한다. 초기에는 가벼운 증상으로 시작될 수 있지만 적절한 조치가 이뤄지지 않으면 의식 저하나 다발성 장기 손상 등 생명을 위협하는 상황으로 이어질 수 있다.

대표적인 온열질환으로는 열사병, 열탈진, 열경련 등이 있다. 온열질환의 초기 증상으로는 심한 갈증, 두통, 어지럼증, 피로감, 메스꺼움, 근육경련, 과도한 발한 등이 나타날 수 있다. 이 같은 증상이 발생하면 즉시 더운 환경에서 벗어나 시원한 장소로 이동해 휴식을 취하고 물이나 전해질 음료를 충분히 섭취해야 한다.

반면 의식이 흐려지거나 말을 제대로 하지 못하는 경우, 경련이 발생하거나 체온이 40℃ 이상으로 상승한 경우, 구토를 반복하거나 의식을 잃는 경우에는 열사병을 의심하고 즉시 응급의료기관으로 이송해야 한다.

응급 상황에서는 환자를 시원한 장소로 옮긴 뒤 옷을 느슨하게 하고 젖은 수건이나 얼음주머니를 목, 겨드랑이, 사타구니 등에 대어 체온을 빠르게 낮추는 것이 중요하다. 다만 의식이 없는 환자에게는 억지로 물을 먹이지 말아야 하며, 의료진의 신속한 처치를 받을 수 있도록 해야 한다. 

온열질환을 예방하기 위해서는 충분한 수분 섭취와 규칙적인 휴식이 가장 중요하다. 갈증을 느끼기 전부터 물을 자주 마시고, 한낮인 오전 11시부터 오후 5시 사이에는 가급적 야외 활동을 줄이는 것이 좋다. 외출 시에는 밝은 색상의 통풍이 잘되는 옷과 모자, 양산 등을 활용해 직사광선을 피하고, 실내에서는 에어컨이나 선풍기를 적절히 사용해 실내 온도를 관리하는 것이 도움이 된다.

특히 어린이나 노인은 스스로 갈증이나 체온 변화를 인지하지 못하는 경우가 많으므로 보호자가 주기적으로 건강 상태를 확인하고 수분 섭취를 챙기는 것이 중요하다.

평택라이프365의원 민병철 대표원장은 "폭염이 지속되는 시기에는 충분한 수분 섭취와 휴식을 생활화하고, 어지럼증이나 심한 피로감 같은 증상이 나타나면 즉시 시원한 장소에서 몸을 식히는 것이 무엇보다 중요하다"며 "의식 저하나 경련, 체온 상승이 동반되는 경우에는 단순 탈수로 생각하지 말고 응급상황으로 판단해 의료기관에서 치료를 받아야 한다"고 강조했다.