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이문센트럴정형외과의원

가사 노동을 하거나 컴퓨터 작업을 할 때, 혹은 골프나 테니스 같은 스포츠를 즐긴 후 팔꿈치 주변이 찌릿하고 묵직한 통증이 지속된다면 '엘보 질환'을 의심해야 한다. 팔꿈치 통증의 대표 주자인 테니스엘보(외측상과염)와 골퍼엘보(내측상과염)는 단순히 팔꿈치 자체의 문제라기보다, 손목과 손가락을 움직이는 힘줄이 과도한 스트레스를 받아 미세하게 파열되면서 염증이 생기는 질환이다.

팔꿈치 바깥쪽이 아픈 테니스엘보는 물건을 들어 올리거나 손목을 위로 젖힐 때 통증이 심해지며, 주로 키보드 사용이 많은 직장인이나 주부들에게 흔히 발생한다. 반면 팔꿈치 안쪽이 아픈 골퍼엘보는 물건을 쥐거나 손목을 안으로 구부릴 때 통증이 나타나며, 걸레를 짜거나 드라이버를 돌리는 등 손을 쥐는 힘을 자주 쓸 때 발병하기 쉽다.

팔꿈치 힘줄은 혈액 공급이 비교적 적은 저혈구 구간이기 때문에, 한 번 손상되면 자연 치유가 더디고 쉽게 만성 퇴행성 변화로 진행된다. 초기에 통증을 단순 근육통으로 여겨 방치하면 숟가락을 들거나 문고리를 돌리는 일상적인 동작조차 어려워질 수 있어 선제적인 치료가 중요하다.

팔꿈치 통증의 근본 원인을 해결하기 위해서는 단계별 맞춤형 비수술 솔루션이 필요하다. 통증과 염증이 극심한 초기 단계에는 정밀 영상 장비(C-arm)나 초음파를 통해 손상된 힘줄 부위를 정확히 파악한 뒤, 주사 치료를 시행한다. 이를 통해 세포의 자가 치유 능력을 활성화하고 힘줄의 인장 강도를 높여 통증을 신속하게 완화한다.

이와 함께 엘보 치료에 효과를 보이는 체외충격파(ESWT) 치료를 병행한다. 강력한 충격파 에너지를 유착되고 손상된 힘줄 조직에 전달해 세포 재생을 유도하고, 신생 혈관 형성을 촉진해 혈류량을 늘림으로써 회복 속도를 한층 끌어올릴 수 있다.

이문센트럴정형외과의원 윤원용 대표원장은 "엘보 질환은 치료 후 통증이 사라졌다고 해서 바로 완치된 것이 아니며, 약해진 힘줄이 충분히 회복될 때까지 무리한 사용을 자제해야 한다. 전문의의 정확한 진단 아래 맞춤형 비수술 치료와 함께, 손목 스트레칭 및 전완근 강화 운동 재활을 병행하는 것이 건강한 일상으로 복귀하고 재발을 막는 가장 확실한 방법"이라고 전했다.