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강남 닥터주비뇨의학과의원 주명수 대표원장

소변을 자주 보거나 갑작스러운 요의를 느끼는 증상은 많은 여성들이 한 번쯤 경험하는 불편함이다. 그러나 이러한 증상이 반복되면 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다. 외출 전 화장실 위치를 먼저 확인하게 되거나, 밤마다 여러 차례 잠에서 깨는 일이 이어지면서 수면 부족과 피로감까지 겪는 경우도 적지 않다. 문제는 이를 단순한 체질이나 일시적인 증상으로 여기고 방치하는 경우가 많다는 점이다.

여성은 해부학적 구조상 요도가 짧고 항문과 가까워 세균 감염이 비교적 쉽게 발생할 수 있다. 이로 인해 방광염이 남성보다 흔하게 나타나며, 치료 후에도 반복적으로 재발하기도 한다. 일반적으로 1년에 3회 이상 혹은 6개월에 2회 이상 방광염이 반복된다면 재발성 방광염을 의심해 볼 수 있다. 배뇨 시 통증이나 잔뇨감, 빈뇨, 혈뇨 등의 증상이 반복된다면 단순히 증상만 완화하는 데 그치기보다 원인을 확인하는 과정이 필요하다.

또 다른 대표적인 여성 배뇨질환으로는 과민성방광이 있다. 과민성방광은 소변이 충분히 차지 않았음에도 갑작스럽고 강한 요의를 느끼는 질환이다. 화장실을 자주 가게 되는 빈뇨 증상이 동반되는 경우가 많으며, 경우에 따라 요실금으로 이어질 수도 있다. 방광염과 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만 감염 여부와 원인, 치료 방향에는 차이가 있어 정확한 평가가 중요하다.

밤에 잠을 자는 동안 소변을 보기 위해 1회 이상 깨는 '야간뇨' 역시 흔한 증상이다. 수분 섭취 습관이나 노화의 영향으로 나타날 수 있지만, 방광 기능 이상, 과민성방광, 수면장애, 내과적 질환 등이 관련될 수 있어 원인에 대한 확인이 필요하다. 야간뇨가 지속되면 수면의 질이 떨어지고 낮 시간 집중력 저하나 만성 피로로 이어질 수 있다.

소변 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않는데도 방광 부위 통증이나 골반 불편감이 지속되는 경우도 있다. 방광통증증후군은 소변이 방광에 찰 때 통증이나 압박감을 느끼고 배뇨 후 일시적으로 완화되는 양상을 보일 수 있다. 증상이 장기간 지속되면 일상생활뿐 아니라 심리적인 부담까지 커질 수 있어 적절한 진료를 통해 다른 질환과의 감별이 필요하다.

이처럼 여성의 배뇨장애는 단순히 소변을 자주 보는 문제로 끝나지 않는다. 감염성 질환부터 기능성 질환, 만성 통증 질환까지 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있다. 따라서 증상의 양상과 빈도, 지속 기간 등을 종합적으로 확인하는 과정이 중요하다. 원인 파악을 위해 소변 검사, 배뇨일지 작성, 초음파 검사, 요류검사 등이 시행될 수 있다.

강남 닥터주비뇨의학과의원 주명수 대표원장은 "여성들은 배뇨 증상을 부끄럽거나 자연스러운 노화 현상으로 생각해 진료를 미루는 경우가 적지 않다. 재발성 방광염, 과민성방광, 빈뇨, 야간뇨, 방광통증 등 비뇨기 질환이 의심되는 증상이 반복되거나 일상생활에 영향을 주고 있다면 원인을 확인하고 적절한 관리 방향을 찾는 것이 중요하다"고 설명했다.

이어 "배뇨는 건강한 일상을 유지하기 위한 기본적인 생리 기능이다. 반복되는 소변 문제나 방광 불편감이 지속된다면 참고 견디기보다 비뇨의학과를 찾아 정확한 진단을 받고 관리 방법을 찾아보는 것이 바람직하다. 작은 불편함으로 시작된 증상이라도 장기간 이어질 경우 삶의 질을 전반적으로 저하시킬 수 있는 만큼 관심을 갖고 살펴볼 필요가 있다"고 전했다.