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365엠아이치과 권이윤 대표원장

국민건강보험은 만 19세 이상을 대상으로 매년 1회 스케일링(치석제거)에 건강보험을 적용하고 있다. 이 때문에 스케일링을 1년에 한 번만 받으면 구강관리가 충분하다고 생각하는 경우가 많다. 하지만 치과계는 건강보험 적용 횟수와 개인에게 필요한 관리 주기는 서로 다른 개념이라며, 정기적인 치과 검진을 통해 구강 상태에 맞는 관리 계획을 세우는 것이 중요하다고 조언한다.

스케일링은 치아 표면과 잇몸 경계에 쌓인 치면세균막과 치석을 제거하는 대표적인 예방 치료다. 치면세균막은 음식물 찌꺼기와 세균이 결합해 형성되는 얇은 막으로, 시간이 지나면 단단한 치석으로 변한다. 치석은 칫솔질만으로 제거하기 어려우며 잇몸에 지속적인 염증을 일으켜 치주질환의 원인이 될 수 있다.

평소 구강 위생관리가 잘 이뤄지고 올바른 칫솔질 습관을 유지하는 사람이라면 연 1~2회의 스케일링으로도 잇몸 건강을 관리하는 데 도움이 될 수 있다. 반면 흡연자나 당뇨병 환자, 치열이 고르지 않아 치태가 쉽게 쌓이는 경우에는 치석이 빠르게 형성될 수 있어 보다 짧은 주기의 관리가 필요할 수 있다.

전문가들은 무엇보다 통증이 없다는 이유로 치과 검진을 미루는 것이 가장 큰 문제라고 지적한다.

잇몸질환은 초기에는 통증이 거의 없고 양치질할 때 피가 나는 정도의 가벼운 증상만 나타나는 경우가 많다. 그러나 이를 대수롭지 않게 넘기면 염증이 잇몸을 넘어 치조골까지 진행돼 치아를 지탱하는 조직이 손상될 수 있다.

치주질환이 초기 단계에서 발견되면 비교적 간단한 치료와 관리만으로도 호전을 기대할 수 있다. 하지만 치료 시기를 놓치면 치아가 흔들리거나 씹는 기능이 떨어지고, 심한 경우 발치가 불가피할 수도 있다. 이후에는 임플란트나 보철치료, 뼈이식 등 추가 치료가 필요해 치료 기간은 물론 비용 부담도 커질 수 있다.

치과 정기검진은 단순히 스케일링만 받기 위한 과정이 아니다. 충치 발생 여부를 비롯해 잇몸 건강, 기존 보철물의 이상 유무, 치아 마모 상태, 교합 등을 종합적으로 확인해 질환을 조기에 발견하고 치료할 수 있는 중요한 예방관리 과정이다.

아울러 스케일링 이후에도 올바른 구강관리 습관을 유지하는 것이 중요하다. 하루 2~3회 올바른 칫솔질을 실천하고 치실이나 치간칫솔 등 보조 구강위생용품을 함께 사용하는 것이 치면세균막 관리에 도움이 된다. 흡연과 식습관 등 생활습관 역시 잇몸 건강에 영향을 미치는 만큼 꾸준한 관리가 필요하다.

365엠아이치과 권이윤 대표원장은 "스케일링은 단순히 치석을 제거하는 시술이 아니라 구강 건강을 유지하기 위한 예방관리의 출발점"이라며 "건강보험 적용 횟수에만 맞춰 치과를 찾기보다 개인의 구강 상태에 맞는 정기검진과 관리 계획을 세우는 것이 더욱 중요하다"고 말했다.

이어 "잇몸질환은 초기에는 특별한 자각 증상이 없는 경우가 많다"며 "증상이 생긴 뒤 치료하는 것보다 정기검진을 통해 구강 상태를 꾸준히 확인하는 것이 건강한 치아를 오래 유지하는 가장 효과적인 방법"이라고 강조했다.