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육류의 전체 섭취량보다 어떤 종류의 고기를 먹느냐가 특정 암 사망 위험과 더 밀접한 관련이 있다는 국내 대규모 연구 결과가 나왔다. 남성은 붉은 고기를 많이 먹을수록 위암 사망 위험이 낮아진 반면, 여성은 내장육을 많이 섭취할수록 췌장암과 유방암 사망 위험이 높아지는 경향이 확인됐다.

서울대병원 가정의학과 박민선 교수와 이대서울병원 가정의학과 유인선 교수 공동 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 14만 7,562명을 대상으로 육류 종류별 섭취량과 암종별 사망률의 연관성을 분석한 결과를 25일 발표했다. 아시아 인구집단에서 육류 종류별 암 사망률을 규명한 연구는 이번이 처음이다.

연구팀은 육류를 붉은 고기(소·돼지), 닭고기, 내장육, 가공육으로 분류하고 인구학적 요인과 생활습관 등을 보정해 암 사망 위험도를 비교했다. 분석 결과 전체 육류 섭취량 자체는 남녀 모두에서 전체 암 사망률과 유의한 연관성이 없었으나, 고기 종류에 따라 성별 간 뚜렷한 차이를 보였다.

남성의 경우 붉은 고기 섭취량이 가장 많은 그룹이 가장 적은 그룹보다 위암 사망 위험이 52% 낮았다. 이 경향은 BMI 25 미만의 체형이거나 흡연 경험이 있는 남성에게서 특히 두드러졌다. 반면 가공육을 섭취하는 남성은 비섭취자보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다.

여성은 내장육을 비교적 많이 섭취한 그룹이 가장 적게 섭취한 그룹에 비해 유방암 사망 위험은 2.57배, 췌장암 사망 위험은 1.83배 높게 나타났다. 이 연관성은 60세 이상, BMI 25 미만, 비흡연 여성에게서 더욱 명확했다.

연구팀은 남성의 붉은 고기 섭취가 위암 사망 위험을 낮춘 배경으로 국내 식문화를 지목했다. 국내 붉은 고기 소비의 상당수가 돼지고기이며, 서구와 달리 염장·훈제보다 구이 방식으로 소비돼 염분 노출과 지방 구성이 다르다는 분석이다. 고섭취군의 높은 사회경제적 수준이 위암 검진 참여율로 이어졌을 가능성도 제기됐다.

여성의 내장육 섭취와 암 사망 위험의 연관성에 대해 유인선 교수는 "간·곱창 등 내장육에 축적된 중금속 성분이 노화나 체중 변화 과정에서 혈액으로 방출되며 영향을 미쳤을 수 있다"고 설명했다.

박민선 교수는 "이번 연구는 서구권 연구 결과를 아시아인에게 그대로 적용하기보다 식습관과 환경을 고려한 성별 맞춤형 접근이 필요함을 시사한다"고 강조했다.

이번 연구 결과는 영양·식이 분야 국제학술지 '프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)' 최근호에 게재됐다.