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40대 이후부터는 콜라겐과 엘라스틴 같은 탄력 섬유의 생성이 급격히 줄어들고, 피하 지방층이 얇아지면서 얼굴의 구조적 볼륨이 감소한다. 피부는 점차 얇아지고 탄력을 잃어, 눈가 주름·팔자주름·볼살 처짐 등 노화의 징후가 눈에 띄게 나타난다.

특히 표정근의 움직임과 중력의 영향이 누적되면서 얼굴선이 무너지고, 피로하거나 나이 들어 보이는 인상으로 변하기 쉽다. 전문가들은 이 시기 얼굴 노화를 크게 눈 위·눈 밑·볼살 처짐의 세 영역으로 구분해 접근해야 한다고 조언한다.

눈 밑은 노화로 인해 지방이 불룩해지고 피부가 늘어지면서 다크서클이나 피로해 보이는 인상을 만든다. 40대 초반으로 피부 탄력이 어느 정도 유지되면 절개 없이 진행되는 눈 밑 지방재배치가 효과적이다. 돌출된 지방을 고르게 재배치해 자연스럽게 눈 밑을 평평하게 만든다.

반면, 50대 이상이거나 주름이 깊고 피부가 많이 늘어진 경우에는 하안검 성형술이 권장된다. 이 수술은 눈밑지방재배치와 동시에 늘어진 피부를 절제해 당겨주는 방식으로, 속눈썹 아래로 가는 절개선이 생긴다. 실밥 제거 직후에는 자국이 남을 수 있으나, 한 달 이후부터는 점차 흐려져 거의 눈에 띄지 않게 된다.

눈 위 처짐은 개인의 상태에 따라 접근법이 다르다. 눈이 꺼져 보이고 피로한 인상이라면 쌍꺼풀 수술이나 안검하수 교정을 통해 눈매를 또렷하게 만들 수 있다. 반면, 눈꺼풀이 두껍고 불룩하면서 처진 경우에는 쌍꺼풀 수술만으로는 자연스러운 교정이 어렵다.

이 경우 눈썹 아래 피부를 절제해 올리는 '눈썹하거상술'이나 눈썹 전체를 위로 끌어올리는 이마거상술이 효과적이다. 눈의 인상을 바꾸지 않으면서도 자연스럽게 젊은 이미지를 회복할 수 있다는 점에서 중년층에게 선호도가 높다.

볼살이 처지면 일명 '불독살'이라 불리며, 입꼬리가 처지고 피로하거나 심술궂은 인상으로 보일 수 있다. 처짐이 경미한 경우에는 콜라겐 생성을 유도하고 피부를 당겨주는 실리프팅이 도움이 된다. 그러나 처짐이 심하거나 탄력이 크게 떨어진 경우에는 절개 리프팅(안면거상술)이 근본적 해결책이 된다.

 특히 최근에는 피부만 단순히 당기는 미니거상 대신 심부(SMAS)층과 피부를 각각 당겨 고정하는 안면거상술이 선호된다. 유지 기간이 길고 자연스러운 표정이 가능해 만족도가 높다는 평가다.

앤드성형외과 윤석호 원장은 "중년기의 얼굴 노화는 단일 시술로 해결하기 어렵기 때문에 부위별 상태에 따른 종합 진단이 중요하다. 무리한 당김보다는 본래 인상을 유지하면서 자연스럽게 개선하는 방향으로 접근해야 한다"며 "눈 밑·눈 위·볼살 각각의 노화 원인과 구조를 정확히 분석하면 10년 이상 젊어 보이는 결과도 충분히 가능하다"고 조언했다.

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