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의정부 라온플러스치과 소연옥 대표원장

우리는 이가 아프고 나서야 치과를 방문한다. 하지만 이는 적절한 치료 시기를 놓쳤다는 뜻이기도 하다. 제때 치료받지 못한 치아는 그 상태가 급격히 나빠져 최악의 경우 상실되거나 발치가 불가피한 상황을 초래할 수 있다.

이 외에도 치아는 외상이나 노화 등 다양한 원인에 의해 상실되곤 하는데, 이를 방치할 경우 빈 곳으로 주변 치아들이 쏠려 교합이 틀어지고 턱관절 장애를 유발하는 등 다른 구강 질환으로 이어질 수 있기에 가능한 한 빨리 수복하는 것이 좋다.

상실된 치아를 수복하는 방법 중 대중적이자 진보적인 방법은 바로 임플란트다. 임플란트란 잇몸뼈에 직접 인공 치근을 식립한 뒤 중간 기둥인 지대주를 이용해 인공 치아와 연결하는 술식으로 브릿지·부분 틀니와 달리 인접 치아의 손상 없이 수술할 수 있다. 자연치아 대비 80%에 달하는 저작력을 가지고 있어 기능적으로도 우수한 편이다.

하지만 대중적이라고 해서 쉬운 것은 결코 아니다. 임플란트는 고난도 수술인 만큼 많은 것을 고려해야 한다. 뼈의 두께, 신경의 위치 등 구강 상태를 세세하게 파악해야 하며, 이를 바탕으로 임플란트의 두께, 식립 위치와 각도를 판단해 정밀한 치료 계획을 수립해야 한다.

의정부 라온플러스치과 소연옥 대표원장은 "근래에는 임플란트를 보다 안정적으로 식립하기 위해 임플란트 술식에 디지털 방식을 접목하기도 한다. 이를 네비게이션 임플란트라고 한다"며 "이는 CT로 촬영한 영상 데이터를 바탕으로 3D 컴퓨터 모의 수술을 진행해 최적의 임플란트 두께와 식립 경로를 설정하는 방식이다. 모의 수술 결과를 토대로 제작한 맞춤 유도 장치를 장착한 뒤 식립하기 때문에 오차 없는 식립이 가능하며, 이는 실패율을 감소시킨다"고 설명했다.

소연옥 원장은 "또한 맞춤형 지대주를 사용하는 경우도 있다. 일괄적인 형태의 기성 지대주가 아닌, 환자의 구강 상태에 알맞은 지대주를 맞춤 제작해 끼우는 것이다. 맞춤형 지대주는 씹는 힘을 골고루 분산해 인공치아의 파절을 방지하고, 임플란트 주위염의 발생 가능성 또한 최소화한다"고 전했다.

임플란트를 시술할 때 무엇보다 중요한 것은 환자의 구강 상태를 면밀하게 파악한 뒤 진행해야 한다는 것이다. 잇몸의 높이나 형태 등 개인의 구강 상태에 맞춘 정확한 치료 계획 수립이 우선돼야 한다.