목이 자주 뻐근하고 어깨가 결리는 가운데 뒤통수나 관자놀이 쪽으로 두통까지 반복된다면 단순 피로성 두통으로만 넘기기보다 경추에서 비롯된 통증인지 살펴볼 필요가 있다. 특히 목을 움직이거나 오랜 시간 같은 자세를 유지한 뒤 두통이 심해진다면 경추성 두통 가능성도 고려할 수 있다.
경추성 두통은 목뼈와 주변 관절, 근육, 신경 등에 생긴 자극이 머리 쪽 통증으로 이어지는 것이 특징이다. 목디스크로 경추 주변의 긴장과 신경 자극이 지속될 경우 목덜미에서 시작해 뒤통수나 관자놀이로 통증이 퍼지는 양상이 나타나기도 한다.
중곡 아차산튼튼정형외과의원 황원하 대표원장은 "경추성 두통 환자분들은 두통 자체의 문제라고 생각하고 진통제로 버티는 경우가 많다. 목이 자주 뻣뻣하거나 목 움직임에 따라 두통이 심해지고 어깨나 팔까지 불편하다면 경추에서 시작된 통증인지 함께 확인할 필요가 있다"고 설명했다.
이어 "치료는 증상의 원인과 정도에 따라 달라진다. 통증이 심한 시기에는 주사치료를 통해 자극받은 신경 주변의 염증과 통증을 줄이고, 물리치료를 병행해 긴장된 목과 어깨 주변 조직의 회복을 돕는다. 이후 증상이 안정되면 재활치료를 통해 목을 지지하는 근육의 기능을 회복하고 경추에 반복적으로 가해지는 부담을 줄이는 방향으로 치료를 진행할 수 있다"고 전했다.
황원화 원장은 "두통이 줄었다고 해서 목의 문제가 모두 해결된 것은 아니다. 목 주변의 긴장이 오래 지속됐거나 경추를 지지하는 기능이 떨어진 상태라면 통증이 다시 반복될 수 있어 통증 조절 이후의 기능 회복도 중요하다"고 전했다.
이어 "목디스크를 장기간 방치하면 두통뿐 아니라 팔 저림이나 손 감각 저하, 근력 저하 등 신경 증상이 동반될 수 있다. 목 통증과 두통이 함께 반복되거나 증상의 범위가 넓어진다면 원인을 정확히 확인하는 것이 좋다"고 전했다.
목 통증과 함께 뒤통수나 머리 한쪽의 두통이 반복되고 팔이나 손의 저림까지 동반된다면 가까운 의료기관을 찾아 현재 경추 상태를 확인해보는 것이 도움이 될 수 있다.
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