중장년층에 접어들며 발생하는 어깨 통증은 일상적인 활동에 큰 제약을 유발한다. 대다수의 환자는 어깨 통증이 나타나면 자연스러운 노화 현상인 '오십견'으로 지레짐작하고 파스나 마사지에 의존하곤 한다. 하지만 어깨 통증의 대표적 원인인 '회전근개파열'을 오십견으로 오인해 방치할 경우, 힘줄의 말림과 퇴행이 심화되어 복구가 어려워질 수 있어 주의가 요구된다.
오십견과 회전근개파열은 어깨 통증이라는 공통점이 있지만, 발병 기전과 가동범위 제한 양상에서 명확한 차이를 보인다. 흔히 오십견이라 불리는 '유착성 관절낭염'은 어깨 관절을 감싸는 관절낭에 염증이 생겨 두꺼워지고 굳어지는 질환이다. 이로 인해 스스로 팔을 올리는 것은 물론, 타인이 팔을 들어 올려주어도 관절 자체가 굳어 올라가지 않는 전반적인 가동범위 제한이 나타난다.
반면 회전근개파열은 어깨를 움직이는 4개의 힘줄(회전근개) 중 일부가 파열되거나 손상되어 발생한다. 오십견과 달리 스스로 팔을 올리기는 힘들지만 타인이 올려주면 팔이 올라가는 특징을 보인다. 또한 특정 각도에서 찌릿한 통증이 심해지거나 팔을 내릴 때 힘이 빠져 툭 떨어지는 증상이 동반된다면 회전근개파열을 의심해야 한다.
강산들정형외과의원 황진수 대표원장은 "두 질환은 병변 위치가 다르기 때문에 정밀 진단 없이 방치하면 힘줄 손상이 심화되어 수술적 치료가 불가피해질 수 있다. 자가 진단으로 치료 시기를 놓치기보다 초기에 정확한 진단을 통해 맞춤형 비수술 치료를 시행해야 한다"고 설명했다.
이어 "급성 통증과 염증을 다스리기 위해 초기 치료에는 초음파 유도하 정밀 주사 치료를 적용한다. 실시간 초음파 영상을 통해 염증이 집중된 관절낭 내부나 파열 부위를 정확하게 타깃팅하여 약물을 투여하며, 이는 병변 부위의 미세 부종을 신속히 가라앉히고 통증을 효과적으로 제어한다"고 전했다.
황진수 원장은 "급성 염증이 다스려진 후에는 체외충격파(ESWT) 치료를 병행한다. 체외충격파는 손상된 힘줄과 관절 주변 조직에 고에너지 음파 파동을 전달하여 미세 혈관 생성을 촉진하고 혈류량을 늘려주는 치료법이다. 약해진 회전근개 힘줄의 세포 재생을 도울 뿐만 아니라, 경직되고 유착된 관절 조직을 이완시켜 어깨의 가동성을 높이고 재발을 막는 데 효과를 보인다"고 전했다.
이어 "어깨 통증은 정확한 감별 진단이 치료의 성공을 좌우한다. 통증을 자가 진단으로 견디기보다 초기에 주사 치료와 체외충격파 같은 맞춤형 비수술 치료를 통해 염증을 다스리고 어깨 관절의 구조적 안정성을 확보해야 한다"고 전했다.
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