남성은 여성에 비해 골다공증에 대한 경각심이 상대적으로 낮지만, 남성호르몬과 비타민D가 부족하면 고관절 골밀도 저하 위험이 크게 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 남성호르몬이 부족한 남성에서 비타민D까지 낮을 경우 고관절 골밀도 변화가 더욱 뚜렷하게 나타나, 남성 갱년기 진료 과정에서 두 지표를 함께 확인하고 관리할 필요성이 제기됐다.
서울성모병원 비뇨의학과 배웅진 교수(제1저자)와 성빈센트병원 비뇨의학과 이동섭 교수(교신저자)를 중심으로 한 가톨릭의대 연구팀은 남성호르몬과 비타민D 결핍이 고관절 골밀도 저하의 독립적인 위험인자임을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 2020년 1월부터 2024년 12월까지 서울성모병원과 성빈센트병원에서 건강검진을 받은 60세 이상 남성 557명을 대상으로 골밀도와 혈중 남성호르몬, 비타민D 수치 등을 분석했다.
골밀도는 표준 검사법인 이중에너지 X선 흡수계측법(DXA)을 이용해 요추와 고관절 부위를 측정했으며, 혈중 테스토스테론과 비타민D는 액체 크로마토그래피-질량분석법(LC-MS/MS)으로 정밀하게 측정했다.
분석 결과 골밀도에 영향을 미치는 요인은 신체 부위에 따라 차이가 있었다. 요추 골밀도에는 BMI와 남성호르몬이 영향을 미쳤으며, 고관절 골밀도에는 나이와 BMI뿐 아니라 남성호르몬과 비타민D도 영향을 미치는 것으로 나타났다.
남성호르몬과 비타민D는 각각 독립적으로 고관절 골밀도와 연관된 주요 요인으로 확인됐다. 남성호르몬이 3.5ng/mL 미만인 결핍군은 정상군에 비해 고관절 골밀도 저하 위험이 약 1.9배 높았다. 비타민D가 30ng/mL 미만인 부족군 역시 정상군보다 약 1.6배 높은 위험을 보였다.
주목할 점은 두 요인이 각각 영향을 미치는 데 그치지 않고 서로 상호작용을 보였다는 것이다.
연구팀은 남성호르몬이 부족한 그룹에서 비타민D 수치에 따른 고관절 골밀도 변화가 정상군보다 더욱 뚜렷하게 나타났다고 설명했다. 남성호르몬과 비타민D가 동시에 부족한 경우 뼈 건강에 불리한 환경이 더욱 두드러질 가능성을 보여주는 결과다.
남성 골다공증은 여성에 비해 상대적으로 관심이 낮은 분야다.
여성은 완경 이후 여성호르몬 감소와 골다공증 위험의 연관성이 널리 알려져 있어 예방과 검진이 비교적 적극적으로 이뤄지고 있다. 반면 남성은 갱년기에 남성호르몬이 감소할 수 있음에도 이를 골밀도 저하와 연결해 생각하는 경우가 많지 않다는 것이 연구팀의 설명이다.
관련 연구에서는 60세 이상 남성의 골감소증 유병률이 약 50%에 이르는 것으로 보고되고 있지만, 남성호르몬 저하증을 진단받은 남성 가운데 실제 골밀도 검사를 받는 비율은 7%에 불과한 것으로 알려졌다.
연구팀은 이 같은 현실이 남성 골다공증이 여전히 의료 사각지대에 놓여 있음을 보여준다고 지적했다.
특히 고관절은 고령화에 따라 골소실이 발생하기 쉬운 부위로 꼽힌다. 고관절 골절이 발생하면 장기간 거동이 제한되면서 여러 합병증 위험이 커질 수 있어 고령 환자의 건강과 삶의 질을 크게 위협할 수 있다.
이번 연구 결과는 남성 갱년기를 단순히 성기능이나 피로감 등의 증상만으로 접근하기보다 골격 건강까지 포함해 종합적으로 평가할 필요가 있다는 점을 보여준다는 데 의미가 있다.
제1저자 배웅진 교수는 "중장년 및 고령 남성이라면 남성호르몬과 비타민D 수치를 함께 점검하며 선제적으로 관리하는 것이 중요하다"며 "피로감, 근력 저하, 성기능 감소 등 남성 갱년기 증상을 가볍게 넘기지 말고 비뇨의학과 전문의를 통해 호르몬 검사와 골밀도 검사를 정기적으로 받는 것을 권장한다"고 말했다.
교신저자 이동섭 교수는 "고관절 골절 등은 고령 환자의 건강과 삶의 질을 크게 위협할 수 있는 만큼 단순한 노화로 치부하기보다 다각적인 접근이 필요하다"며 "이번 연구 결과가 더 많은 환자들에게 실질적인 도움을 주는 임상적 지침으로 활용되기를 기대한다"고 밝혔다.
이번 연구는 대한비뇨의학회 연구지원사업 과제인 '남성 갱년기에서 남성호르몬 보충요법 및 비타민D 치료가 골대사에 미치는 영향'의 일환으로 진행됐다. 배웅진 교수가 연구책임자를 맡았다. 연구팀은 이번 결과가 남성호르몬 보충요법(TRT)과 비타민D 치료를 함께 고려하는 남성 특화 골건강 관리 전략의 근거를 제시했다는 데 의미가 있다고 설명했다.
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