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성북 더서울병원 김수헌 원장

최근 허리 통증과 함께 다리 저림을 호소하며 병원을 찾는 환자가 늘고 있다. 단순한 근육통으로 생각해 방치하기 쉽지만, 증상이 반복되거나 오래 지속된다면 '척추전방전위증'을 의심해볼 필요가 있다. 특히 오래 서 있거나 걸을 때 통증이 심해지고, 허리를 펴기 어려운 증상이 동반되는 경우가 많다.

척추전방전위증은 척추 뼈가 정상적인 위치에서 앞으로 밀려 나가면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환이다. 주로 허리 통증과 함께 엉덩이부터 다리까지 이어지는 저림이나 당김 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우 보행 시 다리에 힘이 빠지는 느낌이 동반되기도 한다. 초기에는 가벼운 허리 불편감으로 시작되지만, 진행될수록 일상생활에 큰 불편을 초래한다.

이 질환은 반복적인 허리 사용과 척추 구조의 약화와 밀접한 관련이 있다. 무거운 물건을 자주 드는 작업이나 허리를 과도하게 사용하는 생활 습관이 지속될 경우 척추에 부담이 누적될 수 있다. 또한 노화로 인해 척추를 지지하는 관절과 인대가 약해지면 척추가 쉽게 밀려나면서 질환이 발생할 위험이 높아진다.

성북 더서울병원 김수헌 원장(정형외과 전문의)은 "척추전방전위증의 치료는 증상의 정도에 따라 달라진다. 초기에는 약물치료와 물리치료, 운동치료 등을 통해 통증을 완화하고 척추 주변 근육을 강화하는 보존적 치료가 우선적으로 시행된다. 허리에 부담을 줄이는 생활습관 교정과 재활운동을 병행하는 것이 중요하다"고 설명했다.

이어 "하지만 통증이 장기간 지속되거나 신경 압박으로 인해 다리 저림이나 근력 저하가 심한 경우에는 수술적 치료가 고려될 수 있다. 최근에는 최소침습 척추 유합술 등 정밀한 수술 기법이 발전하면서 출혈과 조직 손상을 줄이고 회복 기간을 단축하는 치료가 시행되고 있다. 척추 안정성을 회복해 통증과 신경 증상을 개선하는 것이 목표다"고 전했다.

척추 건강을 지키기 위해서는 평소 생활습관 관리가 중요하다. 허리에 부담이 가는 무거운 물건 들기를 피하고, 코어 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 시행하는 것이 도움이 된다. 또한 장시간 앉아 있는 자세를 피하고, 틈틈이 스트레칭을 통해 척추 부담을 줄이는 것이 필요하다.

김수헌 원장은 "척추전방전위증은 초기에는 단순 허리 통증으로 오해하기 쉬워 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 허리 통증과 다리 저림이 반복되거나 오래 지속된다면 정확한 검사를 받아보는 것이 중요하다. 초기에 적절한 치료와 운동을 병행하면 수술 없이도 증상 호전을 기대할 수 있지만 진행된 경우에는 신경 손상을 막기 위한 적극적인 치료가 필요하다"고 전했다.