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           청량리성모내과의원 윤건중 대표원장(사진 제공=청량리성모내과의원)

무더운 여름철에는 실내 냉방이 강한 환경에서 오랜 시간을 보내는 경우가 많다. 이 시기 몸이 으슬으슬 춥거나 목이 따갑고 피로감이 심해지면 냉방병을 먼저 떠올리기 쉽다. 하지만 비슷한 증상이 감기나 다른 호흡기 질환으로 인해 나타나는 경우도 있어 단순히 냉방 때문이라고 판단하기보다 증상의 원인을 살펴보는 것이 중요하다.

냉방병은 특정 바이러스에 감염돼 발생하는 질환이라기보다 과도한 냉방 환경으로 인해 체온 조절 기능과 자율신경계의 균형이 흔들리면서 나타나는 여러 증상을 말한다. 실내외 온도 차가 크거나 냉방기 바람을 장시간 직접 쐬는 환경이 이어지면 몸이 쉽게 피로해지고 두통이나 근육통, 소화불량, 복부 불편감 등을 함께 호소하는 경우도 적지 않다. 콧물이나 코막힘, 목의 이물감처럼 감기와 비슷한 증상이 나타나 혼동하기도 한다.

반면 감기는 바이러스 감염으로 발생하는 호흡기 질환으로 기침과 인후통, 콧물, 발열 등이 대표적인 증상이다. 특히 고열이 나타나거나 기침과 가래가 점차 심해지고 주변 사람에게 비슷한 증상이 이어진다면 감기나 독감 같은 감염성 질환을 의심해볼 필요가 있다. 최근에는 코로나19 역시 초기에 감기와 비슷한 증상으로 시작되는 경우가 있어 증상만으로 원인을 구분하기 어려운 경우도 있다.

증상의 경과도 중요한 판단 기준이 될 수 있다. 냉방병은 따뜻한 환경에서 충분히 휴식을 취하고 냉방 노출을 줄이면 비교적 호전되는 경우가 많지만, 발열이 지속되거나 호흡곤란, 심한 기침, 누런 가래 등이 동반된다면 단순 냉방병으로 넘기지 않는 것이 좋다. 증상이 오래 지속되거나 반복된다면 정확한 진료를 통해 원인을 확인하는 과정이 필요할 수 있다.

여름철 냉방병을 예방하기 위해서는 실내외 온도 차를 지나치게 크게 두지 않는 것이 도움이 된다. 냉방기 바람을 직접 쐬는 시간을 줄이고 얇은 겉옷을 활용해 체온을 유지하는 것이 좋다. 충분한 수분 섭취와 규칙적인 수면, 균형 잡힌 식습관도 여름철 컨디션 관리에 도움이 될 수 있다.

청량리성모내과의원은 감기와 같은 급성 호흡기 질환부터 고혈압•당뇨병 등 만성질환 관리, 건강검진까지 폭넓은 내과 진료를 시행하고 있다. 환자의 증상과 병력, 생활환경 등을 종합적으로 고려해 필요한 검사와 치료 방향을 결정하는 진료를 이어가고 있다.

청량리성모내과의원 윤건중 대표원장은 "여름철에는 냉방병과 감기의 증상이 비슷해 스스로 냉방병이라고 생각하고 지나가는 경우가 적지 않다"며 "하지만 발열이나 기침이 심해지거나 증상이 오래 지속된다면 감염성 질환일 가능성도 있어 정확한 진료를 받아보는 것이 필요하다"고 말했다. 

이어 "냉방병은 생활환경을 조절하면 호전되는 경우가 많지만 반복적으로 같은 증상이 나타난다면 다른 질환이 원인일 수도 있다"며 "증상을 단순히 계절 탓으로 넘기기보다 몸 상태를 확인하고 필요한 경우 적절한 검사와 치료를 받는 것이 건강관리에 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

결국 여름철 몸살이나 피로감이 모두 냉방병은 아니다. 비슷한 증상이라도 원인에 따라 관리 방법이 달라질 수 있는 만큼 스스로 단정하기보다 증상의 경과를 살피고, 필요한 경우 의료진의 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.