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한국콜마 연구원이 자외선차단제 연구를 진행하고 있다

국내 자외선 차단제의 우수한 품질과 혁신적인 기술력이 글로벌 시장에서 주목받고 있다. 미국 과학 매거진 내셔널지오그래픽은 최근 "한국이 세계에서 가장 혁신적인 자외선 차단제를 만들고 있다"며 한국의 화장품 연구개발이 세계 자외선 차단제의 트렌드를 선도하고 있다고 보도했다.

내셔널지오그래픽은 지난달 23일(현지시간) 보도에서 한국의 연구자들은 자외선 차단제가 단순히 햇볕에 타는 것을 예방하는 기능을 넘어 피부 장벽 강화, 오염 물질 차단, 두피 보호 등 종합적인 피부관리 기능을 결합하고 있다고 전했다.

내셔널지오그래픽은 한국콜마 UV테크이노베이션연구소도 방문, 소개했다. 한국콜마는 최근 가벼운 제형의 두피용 자외선 차단제 '스칼프 선에센스'를 개발했다. 이 제품은 얼굴에 에센스를 바르듯이 두피에 바르는 제품이다. 기존 자외선 차단제는 오일 비중이 높아 두피 사용 시 모발이 뭉치는 한계가 있었지만, 한국콜마는 수용성·친유성 성분의 배합 비율을 최적화해 이 문제를 개선했다.

한국콜마는 또한 자외선을 피부 바깥으로 굴절시키는 투명한 막을 형성하는 '광학 굴절 기반 자외선 차단 기술'을 개발하고 있다. 자외선 강도, 습도, 피부 온도에 따라 SPF 필름이 실시간으로 두꺼워지거나 얇아지는 '스마트 자외선 차단 기술'도 연구 중이다. 이들 기술은 향후 5~10년 내 상용화될 것으로 기대되고 있다.

내셔널지오그래픽은 '한국 연구진들이 자외선 차단제가 햇볕에 타는 것을 예방하는 것보다 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다면 어떨까'라는 질문에 해답을 찾고 있다고 전했다. 한국의 자외선 차단제는 대부분의 미국산 제품보다 가볍고 빠르게 흡수되는 제형에 피부를 보호하는 스킨케어 기능까지 탑재했다는 설명이다.

특히 한국은 자외선 차단 기능과 함께 보습 세럼, 소염 성분, 피부 장벽 강화 성분인 나이아신아마이드나 병풀(시카)과 같은 트렌디한 성분을 결합한 제품을 개발하는 것으로 알려져 있다고 소개했다. 한국의 자외선 차단제는 다양한 환경 스트레스로부터 피부를 보호하는 종합 스킨케어 솔루션을 추구하고 있다는 것.

선케어 제품이 생산되는 모습

내셔널지오그래픽은 한국에서 자외선 차단제가 '매일의 피부관리에서 빼놓을 수 없는 단계'로 여겨진다는 점에도 주목했다. 미국인은 약 13%만 자외선 차단제를 매일 사용한다고 답했기 때문이다. 역사적으로 창백한 피부를 선호해 온 한국의 미적 기준이 한국에서 자외선 차단제 사용이 일상화되는 데 한몫했다고도 분석했다.

내셔널지오그래픽은 또한 미국 식품의약청(FDA) 규제가 너무 엄격한 것도 문제라고 지적했다. FDA는 자외선 차단제를 화장품이 아닌 의약품으로 분류해 까다로운 임상 동물 실험 등을 요구하고 있다. FDA가 현재까지 승인한 UV 필터는 17개에 불과하지만, 한국과 유럽연합(EU)에서는 30개 이상 사용할 수 있다.

UV 필터 성분의 위험성이 완벽히 드러난 것은 아니라는 설명도 덧붙였다. 일부 연구는 UV 필터 성분이 혈류로 흡수돼 소변에서 검출될 수 있으며, 신장·간 기능을 해칠 수 있다는 문제를 지적하고 있다. 그럼에도 많은 피부과 전문의는 자외선 차단제가 주는 이점이 잠재적 위험보다 훨씬 크다고 주장한다.

미시간주 디트로이트 헨리 포드 병원 피부과 전문의 헨리 림은 "자외선 차단제가 확실히 흡수되면 일부의 경우 몇 주 동안 혈액에서 검출될 수 있지만, 임상적 의미는 알려지지 않았다"며 이 연구는 동물을 대상으로 수행됐거나 UV 필터를 직접 섭취한 경우에 해당한다고 설명했다.

송다솔 한국콜마 UV테크이노베이션연구소 팀장은 "과거 유럽과 미국 등지에서 자외선 차단제는 해변에서나 사용하는 것으로 여겨졌다"며 "이제 그것은 우리의 일상생활의 일부, 개인적 보호의 일부가 되고 있으며 한국이 이 트렌드를 매우 빠르게 이끌어왔다"고 말했다.