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                                       고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장

충치는 구강 내 박테리아가 당분과 전분을 분해하면서 생성하는 산이 치아 법랑질을 손상시키면서 발생한다. 꼼꼼한 양치와 철저한 구강 관리로 예방 가능하지만, 반복적으로 충치가 생긴다면 평소 생활습관과 식이 패턴을 점검해볼 필요가 있다. 

충치가 진행되면 시린 증상과 통증으로 일상생활에 상당한 불편이 따른다. 방치하면 신경 부위까지 손상이 깊어지거나 주변 치아로 전염될 수 있어 조기에 발견하고 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.

고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장은 "충치로 치아에 문제가 생겼을 때 곧바로 발치나 임플란트를 선택하는 것은 바람직하지 않다. 자연치아를 최대한 살리는 방향이 최우선이며, 레진•인레이를 통한 충치 및 신경치료, 크라운 치료 등 보존적인 치료가 먼저 이루어져야 한다"고 설명했다.

이어 "치료에 사용되는 재료는 충치 진행 단계에 따라 달라진다. 치아 가장 바깥층인 법랑질에 가벼운 충치가 생긴 경우라면 레진 치료만으로 마무리할 수 있다. 자연치아 색상과 유사한 치과용 레진으로 손상 부위를 채우는 방식으로 치아 삭제 범위가 크지 않아 자연치아를 최대한 보존하면서 빠르고 통증 없이 치료할 수 있다는 것이 장점이다"고 전했다.

강용욱 원장은 "충치가 법랑질 안쪽 상아질까지 진행됐다면 인레이 치료를 적용한다. 손상된 부위를 제거하고 맞춤 제작된 보철물을 끼워 넣는 방식으로 정밀도가 높고 오랫동안 유지된다는 점에서 자연치아 보존에 효과적이다"고 전했다.

이어 "충치가 치수까지 깊어진 경우에는 신경치료와 크라운 치료가 필요하다. 감염된 신경 조직을 제거하고 내부를 소독한 뒤 크라운으로 치아 전체를 씌우는 방식으로, 자연치아를 보존할 수 있는 마지막 단계의 충치 치료라고 볼 수 있다. 이 단계에 이르기 전에 조기에 발견해 치료받는 것이 가장 이상적이다"고 전했다.

충치와 치주질환을 예방하기 위한 기본은 꼼꼼한 양치질이다. 치간칫솔•치실•워터픽 등을 병행해 칫솔질만으로 제거하기 어려운 치아 사이 불순물까지 관리하는 것이 좋다. 다만 굳어버린 치석은 자가 관리만으로 제거가 어려워 정기적인 스케일링이 필수다. 

스케일링은 치아 표면의 치석•치태•음식물•니코틴 등을 효과적으로 제거해 충치와 치주질환 예방에 직접적인 도움을 준다. 구강 위생 상태가 양호하다면 연 1회, 위생 관리가 부족하다면 3~6개월 주기로 받는 것이 권장되며, 만 19세 이상이라면 연 1회 건강보험이 적용되어 부담 없이 활용할 수 있다.

충치는 발견 시기가 빠를수록 간단한 치료로 자연치아를 보존할 수 있지만, 방치하면 신경치료•크라운 치료까지 이어지고 최악의 경우 발치와 임플란트가 불가피해질 수 있다. 정기적인 치과 검진과 스케일링을 통해 충치를 조기에 발견하고, 이상 증상이 느껴지는 즉시 치료를 받는 습관이 자연치아를 오래 건강하게 유지하는 방법이다.