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분당서울대병원 신경과 김준엽·배희준 교수 연구팀이 2013년부터 2023년까지 국내 뇌졸중 환자 13만 6,191건의 데이터를 분석한 결과, 지난 10년간 이송 체계와 치료법은 발전했으나 환자들의 골든타임 내 병원 도착률은 정체된 것으로 나타났다.

지난 10년간 119구급차 이용률(55.4%→61.8%)과 전문 치료 병원 직접 이송률(55.8%→78.2%)은 상승했다. 그러나 증상 발생 후 병원 도착 시간은 평균 4.0시간에서 3.9시간으로 거의 변하지 않았으며, 뇌경색 골든타임인 3시간 이내 도착률도 35.4%에서 36.6%로 제자리걸음을 걸었다.

이러한 정체는 이송 수단별 격차에 기인했다. 구급차 이용 환자의 도착 시간은 2.5시간에서 2.3시간으로 단축된 반면, 자가용이나 택시 등 다른 수단을 이용한 환자의 도착 시간은 7.9시간에서 9.8시간으로 오히려 지연됐다.

병원 도착 후 치료 성과는 뚜렷했다. 막힌 혈관을 뚫는 혈전제거술 시행률은 5.3%에서 11.6%(중증 환자는 18.3%→41.1%)로 두 배 이상 증가했고, 지주막하출혈 환자의 코일색전술 시행률도 36.0%에서 63.4%로 크게 늘었다.

그러나 뇌졸중 사망률은 2018년까지 감소세를 보이다가 코로나19 팬데믹 이후 다시 상승하는 'U자형' 반등을 기록했다. 연구팀은 초고령 환자 급증, 만성질환 부담, 팬데믹으로 인한 의료 체계 부하 등이 복합적으로 작용했을 것으로 분석했다.

배희준 교수는 "병원 밖 응급 의료 시스템의 정체와 사망률 반등은 위기 상황에서도 무너지지 않는 지속 가능한 뇌졸중 진료 체계 구축이 시급함을 보여준다"고 강조했다.

이번 연구 결과는 뇌졸중 분야 국제 학술지 '유럽뇌졸중학회지(Journal of Stroke)'에 게재됐다.

(왼쪽부터) 분당서울대병원 신경과 배희준·김준엽교수