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대봉엘에스(대표 박진오)가 정밀발효 기반 루테인 바이오소재 상용화에 본격 나선다.

대봉엘에스는 한국산업기술기획평가원(KEIT) 주관 '바이오산업기술개발사업' 국책과제 총괄 주관기관으로 선정돼 GS칼텍스, 실리코바이오, 단국대학교와 함께 '산업용 미생물 기반 루테인 대량생산 생물제조공정 및 소재 상용화 기술 개발' 과제를 추진한다고 7일 밝혔다.

이번 과제는 총 연구개발비 50억원 규모로 2026년 6월부터 2030년 12월까지 약 56개월간 진행된다. 대봉엘에스는 총괄 주관기관으로서 연구개발 전략 수립부터 기능성 소재화와 사업화 추진까지 과제 전반을 이끌 예정이다.

정밀발효 루테인은 메리골드 꽃 추출 방식의 기존 원료 시장을 대체할 차세대 고부가가치 바이오소재다. 루테인은 항산화 기능을 가진 대표적인 카로티노이드 소재로 건강기능식품 분야에서는 눈 건강 소재로 활용되고 있으며, 화장품 분야에서는 자외선과 블루라이트로 인한 산화 스트레스·광노화 대응 소재로 주목받고 있다.

이번 과제는 원천기술 확보부터 생산공정, 효능 검증, 제형화, 제품화에 이르는 전주기 산업화 체계 구축을 목표로 한다. 대봉엘에스는 DDS(약물 전달 시스템) 기반 제형화 기술을 바탕으로 정밀발효 루테인의 기능성 소재화와 화장품·건강기능식품 사업화를 추진하며, 전주기 밸류체인 구축을 주도할 계획이다.

실리코바이오는 KAIST 이상엽 교수 연구팀으로부터 기술이전 받은 원천 균주 및 생물제조 기술을 기반으로 루테인 생산 기술 고도화를 담당한다. 해당 기술은 과학기술정보통신부 석유대체사업을 통해 개발됐으며, 세계적 권위 학술지인 네이처 신세시스(Nature Synthesis) 표지논문에도 게재된 바 있다.

GS칼텍스는 공정개발 역량을 기반으로 고순도 루테인 생산기술 개발을 담당하며, 단국대학교 김인호 교수팀은 사료용 루테인 소재의 동물 적용성과 효능 검증을 수행한다.

특히 대봉엘에스는 DDS 기반 전달체 기술을 적용해 루테인의 안정성을 높인 고기능성 화장품 소재 및 제품 개발을 추진할 계획이다. 또한 발효 루테인의 기능성 검증과 품질 표준화를 바탕으로 건강기능식품 소재로의 활용 및 확장 가능성도 검토할 예정이다.

대봉엘에스 관계자는 "이번 과제는 우수한 정밀발효 원천기술과 각 기관의 전문 역량을 결합해 기능성 바이오소재의 산업화 가능성을 검증하는 의미 있는 프로젝트"라며 "DDS 기반 제형화와 화장품·건강기능식품 사업화 역량을 바탕으로 발효 루테인의 시장 적용성과 제품화 가능성을 높여 글로벌 경쟁력을 갖춘 바이오소재로 육성해 나가겠다"고 밝혔다.