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강남 에스앤유(SNU)안과 정의상 대표원장

땀에 흘러내리는 안경과 안경 코 받침 자국은 외모에 민감한 현대인에게 스트레스를 유발할 수 있다. 하지만 이 때문에 라식, 라섹을 고민하다가도, 얇은 각막 두께, 고도근시, 안구건조증 부작용 우려 등을 이유로 시력교정술을 망설이는 경우가 많다. 

또한 직업군이나 개인에 따라 시력교정술이 권장되지 않는 경우도 있다. 기존 라식은 각막의 약 20mm를 절개하여 각막 절편(뚜껑)을 만든 뒤, 절면을 열어 레이저를 조사한뒤 다시 절편을 닫는 방식이다. 회복 속도가 빠르고 통증이 적으나 각막 절편 때문에 외부 충격에 취약하다는 한계가 있다. 이 때문에 군인, 운동선수, 격한 스포츠를 즐기는 이들, 각막이 지나치게 얇은 경우에는 권장되지 않는다. 

다음으로 라섹은 각막 절편을 만들지 않고 각막 상피를 절삭한 뒤 레이저를 조사하는 시력교정술이다. 회복기간이 라식에 비해 상대적으로 길고 초기에 통증을 크게 느낄 수 있지만, 각막 절편을 만들지 않으므로 외부 충격 위험에 강하다.

위 단점들을 보완하고 장점들을 합친 시력교정술을 희망한다면, 스마일라식을 고려해 볼 수 있다. 스마일라식으로 수술할 경우 각막 절편을 생성하거나 각막 표면을 절삭할 필요 없이 각막 상피를 투과하는 펨토초 레이저가 각막 실질 부위만 조사하여 실질 조각을 생성한다. 이 조각은 약 2mm 최소 절개를 통해 제거되어 각막이 외부에 노출되는 시간을 단축하여 안구건조증, 눈부심, 혼탁, 염증 확률을 줄일 수 있다. 덕분에 군인이나 운동선수 등, 시력교정수술이 권장되지 않던 직업군도 여과 없이 수술을 받을 수 있다.

강남 에스앤유(SNU)안과 정의상 대표원장은 "스마일라식은 고도근시, 고도난시를 동반하거나 각막 두께가 얇은 경우, 동공이 큰 경우, 각막 비대칭, 안구건조증이 있는 경우에도 검안 후 적합하다면 시력교정이 가능하다. 다만 2mm 최소 절개한 틈을 통해 실질 조각을 제거하는 과정이 있기 때문에 의료진의 전문성이 중요한 분야이기도 하다"고 설명했다.

이어 "특히 안과 의료진의 전문성은 스마일라식 회복기간을 좌우하는 요소라고 할 수 있다. 그러므로 스마일라식 진행 시 비용, 후기만 알아보기보다는 의료진이 비쥬맥스500과 비쥬맥스800 장비의 시스템을 정확히 이해하고 환자별 특성에 따라 에너지 조사 범위, 나노에너지 조사량, 절개 위치, 절삭량 등을 맞춤 조정하는지 확인해야 한다"고 전했다.

정의상 원장은 "스마일라식은 각막 절개가 매우 작고, 비쥬맥스 펨토초 레이저를 이용해 정교하게 조사하기 때문에 수술 후 통증이 적을 뿐만 아니라 회복이 빨라 다음날부터 일상 생활이 가능하다. 보다 안정적인 수술을 위해 안과를 찾고 있다면, 비용, 후기 외에도 의료진의 장비 이해도와 풍부한 임상 경험을 확인해야 한다"고 전했다.