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강남조은눈안과 김준헌 원장

최근 들어 시력 교정 수술을 고려하는 사람들이 늘어나고 있다. 이는 안경과 렌즈 착용의 번거로움을 줄이고 보다 편안한 일상을 누리기 위한 선택으로 볼 수 있다. 그러나 잘못된 수술로 인해 부작용을 겪는 사례도 보고되고 있어 수술을 결정하기 전에 신중한 판단이 필요하다.

과거 라식과 라섹은 통증과 긴 회복 기간으로 인해 주저하는 환자들이 많았지만, 스마일라식은 이러한 부담을 크게 덜어주며 관심을 모으고 있다. 하지만 최근 유사 스마일수술 장비들이 도입되면서 환자들의 주의가 필요하다.

스마일라식은 독일 짜이스 사가 개발한 VisuMax 500 장비를 이용한 시력교정수술로, 전 세계적으로 1000만건 이상의 시술 기록을 보유하고 있고, 국내에서도 약 100만건 이상의 시술이 이뤄졌다. 이러한 안정성과 신뢰성 덕분에 국내에서 시력교정수술의 가장 많은 비중을 차지하게 됐다.

또한 업그레이드 버전인 스마일프로는 기존의 VisuMax 500 장비보다 향상된 VisuMax 800 레이저를 사용해 수술 시간을 약 10초 미만으로 단축시켰다. 이는 각막의 노출 시간을 줄여 절단면의 매끄러움을 개선하고, 수술 중 합병증 발생 가능성을 더욱 낮추는 결과를 가져왔다.

최근에는 신생 업체들이 다양한 장비를 개발해서 스마일수술과 유사한 방식의 수술들이 도입되고 있다. 스마트라식, 클리어라식, 그리고 실크라식이 대표적이다. 모두 기본적으로 각막 내부에 렌티큘을 형성하고 이를 제거하는 방식으로 시력을 교정한다는 점에서 기본적인 원리는 유사하다. 그러나 장비의 레이저 조사 속도, 수술 시간, 난시 교정 능력 등에서 차이가 있다.

특히 일부 신생 장비는 충분한 임상 데이터를 보유하지 못한 경우가 많아 이를 사용하는 수술에서 예상치 못한 결과를 초래할 우려가 제기되고 있다.

임상 데이터는 특정 장비나 수술 방법이 얼마나 안전하고 효과적으로 작동하는지를 입증하는 가장 중요한 근거다. 수술 중 발생할 수 있는 변수와 그에 따른 결과를 예측하기 위해서는 수백만에서 수천만건에 달하는 누적 데이터가 필요하며 이를 바탕으로 안정적이고 신뢰할 수 있는 수술 계획을 수립할 수 있다.

반면 충분한 임상 데이터를 확보하지 못한 장비는 예기치 못한 부작용이나 결과의 변동 가능성이 상대적으로 높다. 이는 환자의 눈 상태와 수술 조건에 따른 대응 능력의 차이로 이어질 수 있어 장비 선택에 신중함이 요구된다. 이 때문에 전문가들은 병원 선택 시 충분한 임상 경험과 데이터를 보유한 병원을 우선적으로 고려해야 한다고 조언한다.

강남조은눈안과 김준헌 원장은 "스마일 수술이 정밀하고 안전한 수술로 기존 시력교정수술의 게임체인저"라고 평가하면서 "수년 전까지는 스마일 수술이 단일 레이저만을 이용했기 때문에 스마일 이름 자체로 신뢰도가 있었지만, 현재는 스마일 수술의 이름으로 유사한 레이저가 다수 나오고 있어서 소비자들의 주의가 필요하며, 현재 명성의 스마일 수술을 원한다면 비쥬맥스 레이져를 이용한 스마일수술인지 꼭 확인이 필요하다"고 강조했다.

축적된 임상 데이터는 부작용 가능성을 줄이고 환자 개개인의 눈 상태에 맞춘 최적의 결과를 도출하는 기반이 되므로 스마일라식, 라식, 라섹 같은 시력 교정 수술을 고려할 때 비용이나 가격, 후기만을 기준으로 병원을 선택하기보다는 수술에 사용되는 장비의 임상 데이터와 안정성을 꼼꼼히 검토하는 것이 중요하다.