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사진=강남조은눈안과

과거에는 라식이나 라섹수술을 고려할 때 가장 흔한 질문이 통증과 회복 기간에 대한 것이었다. 시력을 교정하고 싶은 마음은 있었지만, 수술 후 겪게 될 통증이나 오랜 회복 시간에 대한 두려움으로 주저하는 경우가 많았다. 하지만 스마일라식이 등장하면서 이러한 걱정은 크게 줄어들었다. 통증을 완화하고 회복 속도를 높이는 획기적인 변화가 수술 방식을 한층 더 발전시켰기 때문이다.

기존의 라식과 라섹수술은 각막을 절삭하거나 상피를 벗겨내 시력을 교정하는 방식으로, 회복 중 통증이 따르거나, 안구건조증과 빛 번짐 같은 부작용을 동반할 가능성이 있었다. 반면 스마일라식은 레이저가 각막 표면을 그대로 유지하면서 내부 실질을 얇은 렌즈 모양의 렌티큘로 절삭해 제거하는 방식으로 진행된다. 특히 각막 표면의 절개 범위가 단 2mm 정도로 최소화되면서 통증과 회복 기간이 현저히 줄어들었다.

강남조은눈안과 김준헌 원장은 "최근에는 스마일수술의 초기 버전이라고 할 수 있는 스마일라식에서 한 단계 발전된 스마일 프로가 등장하면서 기술적 진보가 계속되고 있다. 스마일 프로는 VisuMax 800이라는 첨단 레이저 장비를 통해 기존 스마일라식보다 더 빠르고 정교한 수술이 가능하다. VisuMax 800은 기존의 VisuMax 500보다 레이저 조사 속도가 향상돼 수술 시간이 약 7초로 단축됐다. 수술 시간이 줄어들면서 각막이 외부에 노출되는 시간이 줄고, 절단면이 매끄러워져 수술 후 회복이 더욱 빨라졌다"고 설명했다.

이어 "특히 기존의 스마일라식에서는 시축과 난시 축을 수동으로 조정해야 했던 것에 비해, 스마일 프로는 센트럴라인(Centralign)과 오큘라인(Oculign) 같은 자동 보정 기술을 통해 정확한 축을 설정한다. 이러한 기술은 난시 교정의 정밀성을 높이며, 결과적으로 시력의 질을 더욱 향상시켰다"고 전했다.

이처럼 스마일 프로는 기존 라식·라섹수술의 수술 시간을 단축하고 정확도를 높이는 획기적인 수술이지만, 수술 결과는 장비와 기술뿐 아니라 집도의의 경험과 판단에 따라 크게 달라질 수 있기 때문에 부작용 예방과 안정성을 고려해 수술 전 최신 장비와 정밀 검사를 갖춘 병원인지, 집도의의 경험이 충분한지를 철저히 확인해야 한다.

김준헌 원장은 "스마일라식은 라식·라섹수술보다 각막 절개 범위가 작아 회복이 빠르고, 시력의 질이 우수한 장점이 있다. 하지만 비용과 같은 가격요소나 후기만으로 병원을 선택하기보다는 부작용 예방과 안정성을 고려해 신뢰할 수 있는 의료기관을 선택하는 것이 중요하다. 또한 정밀 검사를 통해 각막 두께와 눈의 구조 등을 정확히 파악한 뒤, 의료진과 충분한 상담을 거쳐 자신에게 가장 적합한 수술 방법을 결정하는 것이 바람직하다"고 전했다.