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서울리더스비뇨의학과의원 정재현 원장

요로는 소변이 만들어져 배설되는 길로 신장, 요관, 방광, 요도로 구성돼 있다. 이 중 일부에 단단한 돌이 만들어져 소변의 흐름을 막게 되는 질환을 요로결석이라 한다. 신장과 방광을 이어주는 요관이 가장 좁기 때문에 이곳에서 많이 발견된다. 한 번 요관이 막히면 그 윗부분이 늘어나는 수신증이 생기게 되고 극심한 옆구리 통증 등을 일으키는데, 이 통증이 상당해 응급 처치를 필요로 하는 질환으로 분류된다.

소화 과정 중에는 요산, 칼슘, 인산 등의 물질들이 배출된다. 본래는 소변에 섞여 체외로 배출돼야 하지만 이것이 신장에 묵어있다 크게 결정화 된다면 좁은 틈을 틀어막으면서 각종 문제를 일으키게 된다. 다른 질환과 다르게 20~40대에서 주로 발생하며 남성에게서 더 많이 나타난다. 노폐물이 잘 빠져나가지 못해 발생하는 신진대사 관련 질환이기에 식습관과의 연관성이 높게 나타난다.

평소 물을 적게 마시고 음식을 짜게 먹는 사람일수록 발생 가능성이 높다. 또한 신진대사와 관련이 있는 만큼 유전병이기도 하면서 재발률도 높게 나타난다. 부계, 모계 모두 영향을 받기 때문에 6촌 이내의 친척 중 요로결석 환자가 있는 경우 본인도 위험 범위 안에 있다 생각하고 수분 섭취량, 운동량 등을 관리해야 한다. 또한 치료를 하더라도 1년 내 10%, 10년 내 50%에서 재발을 하기에 주기적인 비뇨기과 검사를 하는 것이 좋다.

초기 증상은 잔뇨감으로 시작한다. 소변을 봤는데도 불구하고 여전히 남아있는 듯한 느낌을 받게 된다. 이는 요관이 막히면서 발생한다. 노폐물이 커지면서 소변 배출구를 막고 있는 것이기에 생명에 직접적으로 지장을 주는 일은 드물지만, 격통이 지속되고 오랫동안 결석이 남아있으면 신장의 불가역적 손상으로 이어지게 된다. 또한 통증 역시 마약성 진통제인 모르핀을 사용하는 몇 안 되는 질환이라는 점에서 상당히 심각하다는 것을 알 수 있기에 발생 즉시 대처하도록 해야 한다.

서울리더스비뇨의학과의원 정재현 원장은 "치료는 결정의 크기나 위치, 개수 등에 따라 정해져 먼저 검사를 받아야 한다. 주로 엑스레이를 사용한 단순 촬영 검사(KUB)를 하게 되는데 이것만으로 어려운 경우에는 추가적으로 경정맥 요로조영술(IVP), 초음파, 복부 전산화 단층 촬영(CT) 등을 해볼 수 있다. 아울러 병력 청취 및 전반적인 상태 파악을 위해 문진, 병력 청취, 신체 검사, 소변, 혈액 검사 등을 병행할 수 있다. 이를 통해 혈뇨, 감염 여부, 평소 물을 얼마나 많이 마시는지 등을 알아볼 수 있다"고 설명했다.

이어 "크기가 작은 경우에는 자연 배출을 기대할 수 있다. 물을 하루 2~3L 정도 마셔주고 걷기, 줄넘기, 가벼운 달리기 등을 하는 것이 도움이 될 수 있다. 일정 크기 이상이면 대부분 체외충격파 쇄석술을 시행하게 된다. 신체 외부에서 강한 충격파를 일으켜 그것으로 결석을 부숴 배출되기 쉬운 상태로 만드는 것이다. 수천 회 가량 조사해 결석만을 파쇄해 주변 조직에 손상이 가지 않도록 한다"고 전했다.

정재현 원장은 "체외충격파 시술 또는 자연 배출로 제거할 수 없는 경우에는 요관내시경 결석 제거술을 진행하게 된다. 내시경을 사용한 방식으로 기존의 단단한 내시경이 아닌 부드럽게 휘어지는 연성 내시경 장비를 사용하게 되며 끝부분에 홀뮴 레이저를 달아 직접 꺼내서 제거한다. 주로 요도를 통해 집어넣어서 진행하며 피부를 절개하지 않고도 할 수 있어 회복에 오랜 시간이 소요되지 않는다는 특징이 있다"고 전했다.

치료와 더불어 일상 속 관리 역시 중요하게 여겨진다. 유전 요소가 매우 크기 때문에 한 번 발생한 사람에게서 재발이 쉽게 일어나는 만큼 평상시 관리를 철저히 해야 한다. 

그 중에서도 수분 섭취가 가장 중요한데 술, 탄산음료 등을 피하고 물을 마셔주도록 해야 한다. 수박, 오렌지, 레몬, 귤 등 구연산이 많이 함유돼 있는 식품도 도움이 될 수 있다. 또한 옥살산이 많이 함유되어 있는 시금치, 파슬리 등을 피하는 것이 좋다.