www.bokuennews.com

국내 첫 자궁이식 성공 사례가 발표되어 학계의 주목을 받고 있다.  

삼성서울병원(원장 박승우)은 다학제 자궁이식팀이 MRKH(Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser) 증후군을 가진 35세 여성에게 지난 1월 뇌사자의 자궁을 이식해 10개월째 별다른 거부반응 없이 안정적으로 이식 상태를 유지 중이라고 17일 밝혔다.

MRKH 증후군은 선천적으로 자궁과 질이 없거나 발달하지 않는 질환으로, 여성 5000명당 1명꼴로 발병하는 것으로 추산되며, 대부분 청소년기 생리가 시작하지 않아 찾은 병원에서 우연히 발견하는 경우가 많다.

난소 기능은 정상적이어서 호르몬 등의 영향이 없고, 배란도 가능하다. 이론적으로 자궁을 이식받으면 임신과 출산도 가능하다.

이번 자궁이식에 성공한 환자 역시 MRKH 증후군 환자로 결혼 이후 임신을 결심하고 2021년 삼성서울병원에 내원했으며, 환자의 적극적인 의지에 자궁이식팀 역시 속도를 냈다.

삼성서울병원 이식외과 박재범·이교원 교수·박성해 임상강사, 산부인과 오수영·이유영·이동윤·김성은·노준호 교수, 성형외과 임소영 교수, 영상의학과 김찬교 교수·김민제 임상강사, 병리과 김현수 교수, 감염내과 고재훈 교수, 정선우 변호사, 최주영 간호사로 구성된 삼성서울병원 다학제 자궁이식팀은 2019년부터 준비를 거쳐 2020년 정식으로 팀을 꾸리게 됐다.

이식팀은 국내 첫 사례인 만큼 법적 자문과 보건복지부 검토를 진행하고, 기관생명윤리위원회 심사까지 모두 마친 뒤 절차적 정당성을 갖추고 각종 논문‧사례를 조사하며, 전과정에 걸쳐 계획을 세우고, 신중히 진행했다.

하지만 국내 의료보험체계에서 새로운 수술의 시도는 '임상연구'라는 형태를 취할 수밖에 없어, 막대한 재원을 마련하는 것이 쉽지 않았다.

다행히 여러 차례 의료 연구에 기부를 했던 개인과 재단 기부자를 비롯한 tvN 드라마 '슬기로운 의사생활' 제작진 등 여러 후원자가 연구비 기부에 참여해 의료진에게 힘을 보탰다.

특히 슬기로운 의사 생활 제작진의 기부는 극중 채송화 교수의 롤모델이자 제작 자문을 맡았었던 자궁이식팀의 오수영 산부인과 교수와의 인연이 계기로 알려졌다.

첫 시도 실패 6개월 후 기적의 재도전 기회

어렵게 시작한 자궁이식 수술은 한 번에 성공하지 못했다. 지난해 7월 첫 이식 때 생체 기증자의 자궁을 환자에게 이식했지만, 이식 자궁에서 동맥‧정맥 혈류가 원활하지 않아 2주 만에 제거해야 했다.

자궁이식 재시도는 6개월 후인 지난 1월 이뤄졌다. 지난 실패를 교훈 삼아 모든 과정을 다시 꼼꼼히 살피는 한편, 공여자의 장기적출부터 이식과정에서 기증자의 자궁과 연결된 작고 긴 혈관 하나까지 다치지 않도록 최선을 다한 결과는 성공적이었다.

병원에 따르면 환자는 이식 후 29일 만에 '생애 최초'로 월경을 경험했으며, 첫 월경 이후 환자는 규칙적인 생리주기를 유지 중이다. 이식 후 2‧4‧6주, 4개월, 6개월째 조직검사에서 거부반응 징후도 나타나지 않아 이식한 자궁이 환자 몸에 완전히 자리잡았다는 평가가 나왔다.

남은 과제는 임신으로, 자궁이식팀의 이동윤‧김성은 산부인과 교수는 이식 수술에 앞서 미리 환자의 난소로부터 채취한 난자와 남편의 정자로 수정한 배아를 이식한 자궁에서 착상을 유도하고 있다.

박재범 교수는 "자궁이식은 국내 첫 사례이다 보니 모든 과정을 환자와 함께 '새로운 길'을 만들어간다는 심정으로 신중에 신중을 거듭했다"며 "첫 실패의 과정은 참담했지만 환자와 함께 좌절하지 않고 극복하여 무사히 자궁이 안착돼 환자가 그토록 바라는 아기를 맞이할 첫걸음을 내디딜 수 있어 다행"이라고 말했다.

이유영 교수는 "환자와 의료진뿐 아니라 연구에 아낌없이 지원해준 후원자들까지 많은 분이 도움을 주신 덕분에 여기까지 올 수 있었다"며 "어려운 선택을 한 환자와 이를 응원한 많은 사람의 노력이 헛되지 않도록 끝까지 최선을 다하겠다"고 전했다.

한편 지난 9월 미국에서 개최된 국제 자궁이식학회에서 자궁이식 성공은 109건에 이르는 것으로 발표됐으며, 특히 세계적으로 재이식시도는 삼성서울병원 사례가 최초로 알려졌다.

박재범 교수는 17일 대한이식학회 추계 국제학술대회에서 자궁이식 성공 소식을 정리해 발표했으며, 삼성서울병원은 이번 성공을 발판 삼아 또 다른 환자의 자궁이식을 준비 중이다. 이 같은 성공 경험들이 쌓여, MRKH 환자 등 자궁 요인에 의한 불임으로 아이를 간절히 원하는 환자들에게 자녀 출산의 새로운 희망이 될 것으로 보인다.