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잠실 선수촌병원 김상범 원장

고령화 사회로 들어서면서 노화, 퇴행성 변화와 관련된 질환의 발생도 함께 증가하는 추세를 보이고 있다. 특히 무릎 관절은 신체 다른 관절들에 비해 움직임이 많고, 체중의 영향도 받고 있기 때문에 퇴행성관절염이 빠르게 나타날 수 있다. 

퇴행성관절염은 무릎뼈 끝부분에 자리하고 있는 뼈연골 조직이 손상되면서 진행되는데, 뼈연골이 점차적으로 손실되면 뼈를 보호할 수 없어 결국 뼈 손실까지 이어지게 되니 가급적 빠른 대처를 필요로 한다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 "초기의 무릎 퇴행성관절염 환자는 약물 복용 및 물리치료, 주사요법, 운동치료 등의 비수술적 방식을 진행해 호전을 기대할 수 있다. 그렇지만 무릎 뼈연골의 손상이 심한 편이라면 비수술적 방식으로는 호전이 어렵고, 수술적 치료가 고려된다"고 설명했다.

이어 "여기서 적용할 수 있는 수술 방식에 줄기세포를 이용하는 카티스템 수술이 있다. 이 수술은 무릎 뼈연골의 재생을 유도하는 방식의 수술로써, 뼈연골이 손실된 부위에 작은 구멍을 여러 개 뚫은 후 줄기세포를 채워 넣고 도포하는 과정을 거친다. 이 과정을 통해 줄기세포는 뼈연골 조직으로 자라나 연골 재생을 도모하게 되는 것이다"고 전했다.

김상범 원장은 "무릎 줄기세포 수술은 수술 후 1년 안에 손상된 뼈연골 부위의 개선을 가능하게 해준다. 뼈연골 손상이 심해 뼈에도 손실이 발생한 말기의 무릎 퇴행성관절염 환자는 줄기세포를 이용한 수술 적용이 어렵고, 무릎에 인공관절을 삽입하는 수술을 고려해야 한다"고 전했다.

무릎 뼈연골은 스스로 재생할 수 있는 조직이 아니기 때문에 질환 초기에 적극적으로 대처해야 한다. 무릎에 통증이나 부종, 힘빠짐, 찌릿함 등의 이상 증세가 반복된다면 병원을 찾아 정확하게 검사를 받아보는 것이 권장된다.