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우리가 단순히 홍조라고 알고 있는 증상은 자율신경이나 혈관활성 물질에 의해 혈관이 확장되어 얼굴이나 목, 상흉부에 발생하는 홍반으로, 심한 경우에는 주사로 진행하기도 한다.

즉, 홍조는 사소한 감정변화나 약간의 온도 차이에도 얼굴이 붉어지거나 이유 없이 항상 붉은 경우로 비정상적으로 확장된 모세혈관들이 혈액순환과 피부신진대사의 저하로 인해 느리게 수축되어 한참을 기다려야 원래의 피부색으로 회복하게 되는 현상을 말한다.

이것이 심해지면 체온조절과 신진대사에 관여하는 가는 모세혈관들이 선천적 또는 여러 가지 원인에 의해 확장되어 비정상적으로 밖으로 드러나 보이는 모세혈관 확장증의 형태를 보이며 코 주위나 뺨에 육안으로 나뭇가지 모양이나 거미줄 형태의 가는 혈관의 형태를 보인다.

개인의 민감도 차이도 있지만 외부 환경의 영향을 많이 받는 홍조 현상은 겨울철에 특히 심해진다. 여드름 자국 후유증으로 인한 붉은 자국 역시 겨울철에 더욱 두드러져 보이는 것은 위와 같은 현상 때문이다. 겨울철 안면 홍조에 대한 고민 해결을 위해 피부과를 찾는 이유이기도 한다.

피부과에서는 혈관 속 적혈구내에 있는 붉은 색을 띄는 헤모글로빈이라는 물질에 선택적으로 작용하여 파괴시켜 확장된 혈관을 없애고 정상적인 조직에는 영향을 주지 않고 치료하는 혈관레이저로 치료한다. 비타민 K를 이용한 연고치료는 레이저 치료의 보조적 치료로서 시술의 효과를 높여 주기도 한다.

혈관 레이저는 일반적으로 표피손상 없이 진피 층의 혈관을 치료하기 때문에 피부에 큰 자극없이 치료 후에 일상생활이 가능하며, 시술시 통증이 크지 않아 마취 없이 치료하기도 한다. 치료 후 일시적인 홍반이나 멍이 발생할 수 있으나 대개 수일내로 호전이 된다. 혈관 레이저는 모세혈관 확장증 이외에 혈관의 문제로 발생되는 혈관종, 딸기코, 안면 홍조증 등의 질환도 치료가 가능하다.

또한 홍조 현상은 홈케어도 중요하다. 피부과 전문의의 처방 없이 함부로 피부질환 연고를 남용하지 않는 것이 중요하다. 피부염 치료제에는 스테로이드 성분이 있어 자주 바르면 피부를 얇게 하고 홍조 증상을 악화시킬 수 있으므로, 전문의의 진료 후에 사용하는 것이 필요하다. 급격한 온도 변화를 피하는 것이 좋다. 사우나, 불가마, 찜질방, 스키장 등 심하게 뜨겁거나 차가운 곳을 피하고, 심한 운동도 모세혈관 확장을 일으키므로 주의해야 한다. 또한 뜨거운 음식, 커피, 술, 담배 등도 악화 요인이 되므로 자제해야 한다.

홍조가 있는 경우 피부 장벽이 약한 경우가 많으므로, 적절한 스킨 케어도 중요하다

 심한 지성피부가 아니라면 알콜이 없는 저자극성 스킨 로션을 차게 하여 화장솜에 적신 다음 가볍게 두드려 바른다. 에센스나 영양크림으로 가볍게 마사지하여 혈액순환을 촉진시킨다. 보습 위한 수분팩과 모세혈관 강화 기능이 있는 비타민 팩을 주 2회 정도 시행하는 것도 도움이 된다.