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사후피임약으로도 불리는 응급피임약은 무방비 상태에서 또는 잘못된 피임법으로 성관계 후 원치 않는 임신을 막는 데 사용된다. 고농도 프로게스테론을 집중 투여해 호르몬의 변화로 자궁내벽에 수정란이 착상하는 것을 방해해 피임을 유도하는 방식이다. 성관계 후 72시간 내에 복용해야 효과를 볼 수 있는데 일반적으로 성관계 후 24시간 내에 복용하면 피임률이 95% 정도라고 한다.

최근 식품의약품안전처는 지난 3년 동안의 피임제 사용 실태와 부작용, 인식도 등을 종합 검토한 결과 응급피임약(사후피임약)의 분류를 ‘전문의약품’으로 유지하기로 했다.

미국산부인과학회(이하 ACOG)에서는 지난해 가을 새로이 업데이트된 응급피임법 가이드라인(Clinical Management Guidelines for Obstetrician-Gynecologists, Practice Bulletin Number 152, Sep 2015)을 발표했다.

이번 가이드라인은 지난 2010년 이후 새로이 업데이트된 것이다. ACOG는 많은 여성들이 응급피임약을 알지 못하거나 사용법 및 안전성에 대해 잘못 이해하고 있어 실제로 필요할 때 사용하지 못하고 있다고 지적했다.

새 가이드라인의 목적은 응급피임약의 유효성과 안전성에 대한 근거를 살펴보고 산부인과 전문의 및 기타 부인과 의료인에게 응급피임약에 대한 인식을 증대시키기 위한 것이라는 설명이다.

특히 이번 가이드라인에서는 응급피임약으로 울리프리스탈 아세테이트(ulipristal acetate, 이하 엘라원정) 제제의 사용이 처음으로 언급됐다. 이 때문에 FDA 적응증을 갖고 기존의 가이드라인에 이름이 있었던 프로게스틴 단일제인 레보노르게스트렐(노레보정)에서 엘라원정으로 응급피임약의 시장이동이 점쳐지고 있다.

국내 응급피임약 시장은 2013년 28억원에서 2015년 42억원으로 증가하는 추세이다. 피임약 시장은 분류기준이 유지되면서 당분간 큰 변화는 없을 전망이다. 응급피임약 시장에서는 이번 ACOG 응급피임법 가이드라인 업데이트로 유효성을 인정받은 엘라원정의 판매가 늘어날 것으로 예상된다.