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국회 농림축산식품해양수산위원회 김종태 국회의원은 22일 농촌진흥청 국정감사에서 현재 농진청 내 단 4명에 불과한 포도 연구인력을 증원할 것을 촉구했다.

지난 2004년 한·칠레 FTA 발효 이후 칠레산 포도의 수입은 FTA 초기 1400만 달러에서 지난해 1만4400만 달러로 10배가 증가했고, 수입물량 또한 전체 포도 수입량의 80%를 차지하고 있다.

이로 인해 국내산 포도의 가격은 2004년 5236원/㎏에서 지난해 2814원/㎏으로 46.2% 감소했으며, 재배면적 또한 2000년 2만9000ha에서 지난해 1만6000ha로 45% 감소했다.

칠레산 포도의 경우 아삭한 식감과 높은 당도 그리고 씨가 없어 취식이 편리하다는 이유로 소비자들에게 인기가 높지만, 대다수 국내 포도농가에서는 여전히 캠벨과 거봉 등 기존 품목의 생산이 주를 이루고 있어 신품종의 개발과 보급을 통한 국산 포도의 경쟁력 강화가 절실한 실정이다.

농촌진흥청에서 과수연구를 담당하는 과수과의 연구인력은 감귤 15명, 사과 12명, 배 9명, 포도 5명순으로 포도 연구인력이 턱없이 부족한 실정이다. 이마저도 5명 중 1명은 해외로 파견 중에 있어 4명만이 연구에 나서고 있다.

특히, 과수과의 포도 연구인력 4명 중 포도관련 학위 취득자는 단 1명에 불과해 신품종 및 신기술 개발을 위한 전공자의 추가 채용이 시급하다.

이에 김종태 국회의원은 “대외경제정책연구원에 따르면, 한·칠레 FTA로 포도를 비롯한 과일·채소분야의 피해액이 2630억원에 달한다고 한다.

하지만 정부는 FTA로 인한 농민들의 피해를 최소화하기 위해 FTA 피해보전직불금과 FTA 폐업지원금제도와 같은 이른바 ‘돈으로 때우는 대책’에 치중하고 있다”며 정부에 신품종, 신기술 개발 등 근본적인 대책 마련을 촉구했다.

이어 “현재 4명의 연구인력으로 국내 포도농가 보호를 위한 신품종, 신기술 개발은 불가능하다. 향후 연구인력 충원시 전공별, 품목별 연구인력을 고려해 채용할 수 있는 기준을 마련해야 한다”며 대안을 제시했다.