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어린이가 선호하는 식품 중 당(糖) 함량이 가장 높은 것은 캔디류인 것으로 나타났다.

여기서 말하는 당은 총 당류(total sugar)를 뜻하며, 모든 포도당·과당 등 단당류와 설탕 등 이당류 함량을 합한 값이다.

당을 과잉 섭취하면 비만·충치 등을 유발한다. 특히 어린이에겐 집중력 결핍과 충동적인 행동 유발 요인이 된다. 

서울시 보건환경연구원은 시중에 유통 중인 어린이 기호식품 7종인 102개 제품의 당 함량을 분석한 결과 캔디류(25개)의 100g당 당 함량이 70.3g으로 가장 높았다.

시판 중인 캔디들은 전체 영양소의 70% 가까이가 설탕·포도당·과당 등 혈당을 빠르게 올리는 단순당(단당류 또는 이당류)으로 구성된 셈이다. 이 연구결과는 한국식품위생안전성학회지 최근호에 발표됐다. 

이번에 조사한 전체 어린이 기호식품의 평균 100g당 당 함량은 40.2g이었다.7종의 어린이 기호식품 가운데 캔디류 다음으로 100g당 당 함량이 높은 것은 코코아 가공품(65.3g), 초콜릿 가공품(47.5g), 빵류(25.7g), 쿠키류(22.3g), 빙과류(12.5g), 스낵류(9.7g)가 그 뒤를 이었다. 

코코아 가공품 중엔 100g당 당 함량이 98g에 달하는 제품도 있어 주의가 각별히 요구된다.  

같은 종류의 어린이 기호식품이라도 100g당 당 함량은 제품마다 큰 차이를 보였다.

예컨대 초콜릿가공품의 경우 100g당 당 함량이 제품별로 적게는 15.9g에서 많게는 62.7g에 달했다.

스낵류도 당이 전혀 없는 제품부터 100g당 38.1g이나 함유된 제품까지 천차만별이었다.

전문가들은 어린이 기호식품을 살 때도 제품의 라벨에 표시된 ‘영양성분표’에서 당 함량을 반드시 확인할 필요가 있다고 지적한다.

이번 연구에선 또 어린이 기호식품에 첨가된 당의 대부분이 설탕인 것으로 밝혀졌다. 예로 빵의 경우 전체 당의 90.1%가 설탕이었고, 과당과 포도당이 각각 4%가량에 불과했다.  

현재 국내에서 어린이 기호식품을 포함한 모든 가공식품 라벨의 ‘영양성분표’에 표시된 당·지방·단백질 등 각 영양소의 값은 ‘100g당’이 아닌 ‘1회 제공기준량(통상 한 번에 먹는 양)’을 기준으로 매겨진 것이다.

일반적으로 1회 제공기준량은 캔디류 10g, 코코아가공품 17g, 과자류, 초콜릿가공품 각각 30g, 빵류 70g이며, 빙과류 100g이다. 

연구팀은 1회 제공량을 기준으로 어린이 기호식품(7종)의 당 함량을 환산했다.

100g을 기준으로 했을 때와는 결과가 완전히 달랐다. 1회 제공량 기준으로 당 함량은 초콜릿가공품이 14.3g으로 가장 높았고, 다음은 빙과류(12.5g), 코코아가공품(11.1g) 순이다.

세계보건기구(WHO)의 당 섭취 권고기준은 1일 50g 이하. 따라서 하루에 초콜릿 바 1개(1회 제공기준량)와 빙과류 1개(1회 제공기준량)를 먹으면 WHO의 1일 섭취 권고기준의 절반 이상(26.8g, 53%)을 섭취하게 된다. 

한편, 이번 연구에서 100g당 당 함량이 가장 높은 캔디류의 경우 1회 제공기준량(10g)을 기준으로 환산한 당 함량은 7g 내외로 초콜릿가공품의 절반 수준이다.