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고려인삼이 중년 남성의 최대 고민거리 중 하나인 전립선 비대증 치료에 효과적이란 연구결과가 나와 주목된다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 인삼특작부 김영옥 박사팀에 따르면 전립선 비대증을 인위적으로 유발시킨 실험동물에 인삼(쥐의 체중 ㎏당 200㎎씩)을 먹였더니 4주 뒤 알파교감신경수용체가 억제되고 전립선 비대증 증상이 완화됐다.

이 연구결과는 대한배뇨장애요실금학회의 공식 영문 학술지인 ‘INJ’(International Neurourology Journal, SCI-E 등재 학술지) 최근호에 실렸다.

김 박사는 “전립선 비대증 환자의 소변 줄이 약해지도록 하는 물질인 알파교감신경수용체를 인삼이 억제시킨다는 것이 이번 연구에서 확인됐다”며 “우리 연구팀이 수행한 또 다른 동물실험에선 인삼이 5알파환원효소도 억제하는 것으로 나타났다”고 설명했다.

5알파환원효소는 전립선 비대를 유발하는 물질이므로 이 효소를 억제하면 전립선 비대증의 진행이 느려지고 전립선이 작아진다. 

김 박사는 “전립선 비대를 일으키는 두 주요 성분인 알파교감신경수용체와 5알파환원효소를 인삼이 모두 억제한다”며 “인삼이 억제시킨 두 성분은 전립선 비대증 환자가 현재 복용 중인 두 기본 약의 주성분”이라고 소개했다.

김 박사는 인삼의 전립선 비대증 예방·치료효과를 입증하기 위한 연구를 6년째 수행 중이다. 2012년엔 ‘인삼이 전립선 비대증을 개선시킨다’는 내용을 담은 특허 등록도 마쳤다.

김 박사는 “전립선이 커져 고통을 받고 있는 약 40명을 대상으로 한 임상연구도 경희대 한방병원과 함께 3년째 하고 있다”며 “최종 결론은 올 하반기에 나올 것으로 예상한다”고 밝혔다.

한편, 현재 식약처가 ‘전립선 건강유지에 도움을 줄 수 있다’고 인정한 기능성 성분은 북·남미에 서식하는 허브인 소팔메토(톱야자) 정도다.