www.bokuennews.com

일어나병원 박성식 원장

최근 등산과 야외 활동 인구가 늘면서 무릎 통증을 호소하는 노년층이 증가하고 있다. 일시적인 피로나 운동 후 통증으로 여기고 넘기기 쉽지만, 통증이 반복되거나 점차 심해질 경우 퇴행성관절염의 초기 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서 통증과 운동 제한을 유발하는 대표적인 퇴행성 질환이다. 초기에는 간헐적인 통증이나 관절이 뻣뻣해지는 느낌으로 시작되지만, 질환이 진행되면 보행 장애와 일상생활의 불편으로 이어질 수 있다. 전문가들은 관절 상태와 질환의 진행 단계에 따라 맞춤형 치료 전략을 수립하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조한다.

치료는 일반적으로 단계별 접근이 원칙이다. 초기 단계에서는 약물치료, 주사 치료, 물리치료, 운동치료 등 비수술적 치료를 통해 통증을 완화하고 관절 기능을 유지하는 데 중점을 둔다.

비수술적 치료로 호전이 없고, 연골 손상이 국소적으로 확인될 때 미세 천공술과 같은 연골 보존 중심의 수술적 치료를 고려할 수 있다. 미세 천공술은 관절 내시경을 이용해 손상된 연골 부위의 뼈에 미세한 구멍을 내 골수 내 줄기세포와 혈액이 유입되도록 유도함으로써 연골 재생 환경을 조성하는 치료법이다. 수술 부담이 비교적 적고, 환자 자신의 회복 능력을 활용한다는 점에서 인공관절 수술 이전 단계의 치료로 평가받고 있다.

연골 손상과 함께 다리 정렬 이상이 동반되면 근위 경골 절골술을 고려해볼 수 있다. 이 수술은 체중이 집중되는 관절 부위를 분산시켜 통증을 줄이고 관절 기능을 보존하는 데 목적이 있다. 다만 수술 후 회복 기간과 재활이 필요한 만큼 환자의 연령과 활동량, 관절 상태를 종합적으로 고려해야 한다.

관절 손상이 광범위하고 통증과 기능 제한이 심한 말기 단계에서는 인공관절 수술이 불가피할 수 있다. 인공관절 수술은 통증 개선 효과가 크지만, 한 번 시행하면 되돌릴 수 없는 수술인 만큼 신중한 판단이 요구된다.

일어나병원 박성식 원장(정형외과 전문의)은 "퇴행성관절염 치료에서 중요한 것은 무조건적인 인공관절 수술이 아니라, 연골 상태와 질환 단계에 맞는 치료 선택"이라며 "가능하다면 미세 천공술과 같은 연골 보존 치료를 통해 관절을 최대한 유지하는 방향을 우선 고려하는 것이 바람직하다"라고 설명했다.