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여성에게만 발생하는 것이라 알려진 '갱년기', 그러나 이는 분명 남성에게도 적용되는 사례다. 단지 이를 제대로 인지하지 못 할 뿐이다.

이러한 남성갱년기는 우리나라 40~50대 중년 남성들의 건강에 걸림돌로 작용한다. 남성갱년기는 신체의 노화 뿐 아니라 사회적, 가정 내에서의 위치 고립 등으로 인한 심리적 위축 등을 통해서도 나타나게 된다.

남성갱년기의 주요 증상은 남성호르몬인 '테스토스테론'의 감소로부터 시작된다. 남성호르몬이 줄어들면서 활동성이 줄어들게 되고 신체 저항력이 감소하는 것.

특히 남성호르몬 감소는 40~50대 중년 남성들의 성생활에도 중요한 영향을 미친다. 남성호르몬 감소와 더불어 음주, 흡연 등으로 인한 건강 악화 요인도 더해지면서 발기부전, 성욕 감퇴 등의 문제가 발생하게 된다.

문제는 이러한 남성갱년기 증상이 서서히 찾아오게 된다는 것이다. 때문에 일부 남성들은 이러한 남성갱년기 증상을 그저 흔한 '노화 현상'의 하나로 치부해버리기도 한다. 그러나 이는 잘못된 생각으로 호르몬 검사 등을 통해 자신의 호르몬 수치를 항상 파악하고 있는 것이 좋다.

남성호르몬 치료는 대개 부족한 호르몬을 보충하는 방법으로 치료가 이루어지게 된다. 남성호르몬이 부족한 환자의 경우 호르몬 보충요법을 시행하게 되면 근력이 증가하고 체지방이 감소하게 되는 등 그 효과를 체감할 수 있다.

호르몬 보충요법은 남성갱년기의 주요 증상인 발기부전, 성욕 감퇴 등을 완화시킬 수 있다. 이러한 호르몬 보충요법은 오랜 기간에 걸친 연구와 임상 등을 통해 그 안전성이 확보된 치료법으로 비뇨기과 전문의의 지도에만 잘 따른다면 문제없이 남성갱년기를 극복할 수 있다.

하지만 주의해야 할 점은 이러한 호르몬 보충 요법 전, 반드시 사전 호르몬 검사를 반드시 받아봐야 한다는 것이다. 호르몬이 정상 수치인 사람이 호르몬 보충요법을 받게 되면 심각한 부작용이 나타날 수 있기 때문이다.

아담스비뇨기과 이무연 원장은 "남성갱년기 증상은 사전 예방으로도 피해갈 수 있는데 이는 규칙적인 생활 습관이라는 전제 조건 하에서 가능한 것"이라며 "충분한 수면 휴식, 금주, 금연 등은 남성갱년기를 예방하는 지름길"이라고 강조했다.